一般认为，我国最早的南戏作品有《赵贞女蔡二郎》和《王魁》两种。前者已全佚，后者也仅存残文。这两种南戏，都是描写男子发迹后负心的故事，并对这种负心行为表现出极大的愤慨与鞭挞。《赵贞女蔡二郎》据《南词叙录》的记载看，主要写东汉文人蔡伯喈弃亲背妇，为暴雷震死的故事。后来高明根据这个故事的情节，改编创作成南戏名作《琵琶记》。《王魁》则是写妓女桂英供给王魁读书、赴考。王魁中状元后，背弃前言，弃桂英另娶。桂英愤而自杀，死后魂魄变作厉鬼，活捉了王魁。这两部戏是较早把富贵易妻的社会问题搬上戏剧舞台的，具有鲜明的反封建思想倾向和较强的批判精神。这种面对现实的精神，虽然曾受到广大群众的喜爱，但却为封建统治者所不容。演出不久，即被禁止，剧本也因之失传。但它却奠定了南戏发展的基础。
现存最早的南戏剧本，是保存于《永乐大典》中的《小孙屠》、《张协状元》和《宦门子弟错立身》三种戏文。
《小孙屠》，全名《遭盆吊没兴小孙屠》。一般认为是元人的作品，姓名不详，题“古杭书会编撰”。写开封孙必达不听弟弟屠户孙必贵的劝告，娶妓女李琼梅为妻。琼梅与开封府令史朱邦杰私通，杀死婢女，反诬必达杀人。必达被囚禁后，朱又欲谋杀之。必贵探监，以已代兄，让必达逃走。朱邦杰遂将必贵害死，弃尸荒郊。后经包拯审明，平反了这桩冤案。
《小孙屠》是一本公案戏。通过对昏官恶吏的刻画，揭示了元代社会的黑暗和吏治的腐败。同时也反映了厂大人民盼望出现更多像包拯这样的廉洁公正的官吏，为他们申冤雪恨的愿望。剧中对小市民屠户孙必贵的描写是较成功的。他性格刚强，为人聪慧，用自己的劳动所得，瞻养老母；哥哥要娶妓女为妻，他苦苦劝告。以后又暗中观察，发现奸情后，持刀追杀奸夫；哥哥遭难后，他又弃却前嫌，甘愿为兄替罪。作者热情地歌颂了这个处于社会底层的劳动小市民，对恶势力既能有所警惕，又能与之坚决斗争，具有一定的社会意义。其它对妓女李琼梅复杂性格的刻画，对恶吏朱邦杰的歹毒凶狠、居心叵测的描写也还具体、生动。
《宦门子弟错立身》也是元人的作品，姓名不详，原题“古杭才人新编”。可见本剧也是出自接近市民阶层的书会才人之手。写金朝河南府同知之子完颜延寿马。不顾父亲的坚决反对，与江湖女艺人王金榜相爱。因一次私会被父亲撞见，延寿马被锁禁，金榜全家被驱逐出开封府境。后来延寿马出走，巧遇金榜，二人终于成为眷属。延寿马加入剧团，浪迹江湖，以卖艺为生。最后父子重逢，见儿子已与金榜结成丝萝，也就承认了既成的事实。
《宦门子弟错立身》虽是一部婚姻爱情戏，但却具有自己的特色。它成功地塑造了一个封建正统思想叛逆者延寿马的形象。延寿马是开封府同知的儿子，有钱有势有地位。而他却能抛弃封建的门第观念，跨越封建等级的鸿沟，去与一个处于社会最底层、地位低下，被人看不起的“下贱”女艺人相
恋。自主婚姻遭到破坏后，他不惜离家出走，浪迹江湖去寻找、追逐。并毅然以宦门子弟的身份同金榜结成丝萝。自己也成了一名江湖艺人。延寿马和王金榜的婚姻之所以取得成功，不是靠金榜题名，状元及第，奉旨完婚；也不是靠父母之命、媒妁之言的由父母包办。而是全凭双方执着的追求，和对封建正统思想、门第观念蔑视、斗争的结果。也是延寿马自愿投身戏曲艺术的结果。单从结局这一点看，《宦门子弟错立身》与一般爱情剧的结尾也是不一样的。另外，从剧中的一些零星描写中，我们能看到古代艺人走街串巷，走北闯南的艰辛、苦难的生涯及独特的戏曲演出活动。为研究古代戏曲演出，艺人的活动提供了宝贵的资料。
《张协状元》，一般认为是南宋时期的作品。作者姓名不详。题为温州九山书会才人编撰。写四川富家子弟张协，赴京赶考，途经五鸡山时，被强盗抢劫一空，并被打伤。在附近山神庙避难时，得到一位王姓的贫困女子的救助，并与该女子结为夫妻。张协伤好以后，贫女又为他筹措路费盘缠，让他进京赴考。
张协中状元后，嫌贫女家贫貌丑，决心抛弃她。贫女千里跋涉，进京寻夫，却被张协赶出状元府大门。贫女沿途乞讨，回到五鸡山破庙中。不久，张协被任命为梓州佥判，赴任时经过五鸡山，与贫女相遇。为铲除隐患，张协竟用剑劈贫女，女子跌入深坑。后来贫女被王德用收为义女，并使夫妻得以团圆。
《张协状元》是根据《状元张协传》改编而成。它是我国现存最早、最完整的一个戏曲剧本，和《赵贞女蔡二郎》、《王魁》一样，都是描写“婚变”，批判男子负心这一主题的。具有深刻的社会根源和广泛的群众基础。
处于封建社会由盛而衰的南宋时期，大地主、大官僚把持朝政。为了统治的需要，曾经大开仕进之门，使一些原来出身微贱、仕途无望的人，或通过科举、或建立军功、或投身权贵、或因某种偶然的机遇，都有得到功名，跻身上层统治集团的机会。特别是通过科举这一途径，使一些处于下层的文人可以“朝为田舍郎，暮登天子堂”，“十年寒窗无人问，一举成名天下闻”。其中不少人，一旦功成名就，富贵到手，社会地位发生巨变以后，更把和王公贵戚、权贵公卿联姻作为巩固已得地位的手段；而一些公卿大臣们，也往往通过联姻的方式，笼络、利用那些新发迹变泰的贵人，以扩大或巩固自己的势力。他们互相利用，狼狈为奸，制造出不少“结亲权门，富贵易妻”的悲剧来。《张协状元》，就是把这一严重的社会问题较早搬上戏剧舞台的。剧中的张协正是这类人中的典型代表。他一旦功名富贵到手后，就变得冷酷无情，忘恩负义。不仅抛弃妻室，而且报贫女以刀剑，欲致之于死地。作者对张协这种利欲熏心，阴险狠毒的丑恶咀脸的揭露和批判是十分深刻的。
《张协状元》中的贫女形象也很鲜明。她勤劳善良。张协遭难时，她尽力相助，毫无所求。在封建社会，一个单身女子无原无故地去救助一个从不相识的青年男子，而且又是同住在一个庙中，在声誉上是要承担很大的风险的。可是贫女从不顾及。充分显示了她的高尚情操和坦荡的胸怀。张协上京赴考，贫女为他千筹万措，不惜剪卖自己的头发，以换取进京的盘缠，对张协可谓是一片至诚；千里寻夫至京，被张协吩咐下人乱棒打出，贫女对此虽然十分气愤，但从未采取有损于张协的任何行动。她是“哑子吃黄柏，苦在肚皮里”；张协重过五鸡山时，对她报之以刀剑，她仍未揭露他，而是谎说自己不小心失脚跌伤的。这是贫女善良、温柔的一面。对贫女的柔中带刚的
性格也有所刻画。如剧中的贫女曾多次当面责备张协的负义行为；千里寻夫至京遭拒绝后，毅然含恨而归等。然而作品中对人物性格的刻画也存在一定局限。如张协中状元后，一方面不认贫女，另一方面又拒绝宰相王德用的招赘。这不符合张协性格发展的逻辑；作者一面严厉批判张协的忘恩负义，富贵易妻的行为，另一方面又给安上一个与贫女重新团圆的尾巴。对贫女也是这样。作者既要保住她的贞节，又要使她得到好报。不惜违背生活实际，硬要编造一个团圆的结局，让贫女去做几天状元夫人。这样的人物性格和剧情发展，确实使人感到有些别扭，但却是作者苦心经营的结果。
从戏剧发展的角度看，《张协状元》的价值在于它是目前我国现存较早，也最完整的一部宋代南戏剧本，而且未经明人改动，基本上完好地保存了它的本来面目。同时它又是一个当时的演出脚本，从中更可以看到宋代剧本及演出形式的概貌。
- 欢迎来到文学艺术网！