《紫钗记》

《紫钗记》仍是写霍小玉与李益的爱情故事。约完稿于万历十五年（1587），作者三十八岁时。它以霍小玉的紫玉燕钗结构故事，故称《紫钗记》。

《紫钗记》更接近于唐传奇《霍小玉传》，但同时也融进了明代的现实内容和作者官场生活体验，故内容远较《紫箫记》深刻，艺术上也开始走向成熟。

《紫钗记》对唐传奇《霍小玉传》的改动主要有以下几点：

①唐才子李益赴京赶考流寓长安，经媒人鲍四娘介绍，与已故霍王庶出女儿霍小玉结成秦晋之好。完婚之后，李益去临时改变的考试地点洛阳赴考，行前留下了指诚日月的誓言。并果真不负所约，状元及第后又回到了小玉身边。并且到后来始终对小玉忠贞不二，未存抛弃之念。即李益已由小说中负心汉薄情郎形象变为忠于爱情的人物。

②为霍小玉婚姻爱情造成巨大痛苦的是“一门贵盛，霸掌朝纲”的卢太尉，他因李益“恃才气高”，未去拜访他而心怀忌恨，但又爱李益的杰出才华，想招李益为婿，又加以笼络。因此他不断地为霍李关系制造障碍，对李益软硬兼施，以至将李“软禁”，逼迫李益就范。即《紫钗记》中已将主要的鞭挞对象由小说中的李益改成了卢太尉。

③为寻找李益，小玉托亲拜友，耗尽资财，典当了曾当作聘礼的紫钗。最后沉绵枕席，奄奄一息。一个“族本山东，姻连外戚”的黄衫豪客，闻见不平，拔刀相助。将李益劫持至小玉家，使二人团圆。由于此时李益已从唐小说中自己故意对小玉躲而不见，改为被卢太尉软禁，行动不得自由。所以，他对小玉的负心也就不复存在。
即剧本对小说重大改动是结局由悲剧变为团圆，李益由负心变为忠诚，增设了小玉婚姻的破坏者卢太尉。这一改动虽然表现了我国古典戏剧作家追求团圆的心态，但它同《牡丹亭》一样，在这种追求中融入了较为深刻的社会内容。它以上层统治集团中一个权贵卢太尉反照出了整个官僚集团的骄横腐败。对卢太尉的塑造也不流于概念化脸谱化，而是较为饱满，具有个性，带有较强的时代印迹。如写卢太尉得宠时“坐掌朝枢，出入近乘舆”，“只手擎天势独尊，锦袍玉带照青春”“欲作江河唯画地，能回日月试排天”，势熖熏天，不可一世；所以文臣武将中的势力小人多去逢迎依附：“洛阳贵将多陪席，鲁国诸生半在门”。卢太尉干预开科选士，李益因未去拜谒而遭报复等，都与明代宰辅张居正行为相似，李益诗中有“不上望京楼”句被便卢太尉以“怨望”把柄要挟，又曲折表现了明代的文字狱。卢府暗探遍布，霍小玉李益的一举一动都被置于监视之下，也反映了明代宦官特务统治之情况。总之，《紫钗记》对卢太尉的增设，深化了作品的主题，赋予了戏剧冲突以更深的社会意义。

但是，剧情最终以黄衫豪客解决矛盾毕竟由于缺少现实基础而显得牵强。黄衫豪客是何许人？他何以能有那么大的能量？作者无法自圆其说，只能借剧中人之口含糊地交待他“族本山东，连姻外戚”，以显示他门第和身份的高贵；以“力通宫掖”说明他势力的非比寻常，而无法诉诸于形象。从而给这个人物罩上了一层神秘色彩。由此可见，在当时的社会条件下，霍李婚姻的圆满结局，只能是作者的美好愿望；如果它以悲剧告终，则会更符合历史的真实和生活的真实，艺术效果会更好。

霍小玉形象与唐传奇《霍小玉传》中所描写的基本一致。她为李益香销翠减，病体恹恹，耗尽家财，慨然为之，从没有丝毫的动摇。但总的说，比起唐传奇中霍小玉，她少了些刚烈、自尊，多了些委屈求全。她是霍王之女，身为郡主，但由于“出身微庶”，不被诸兄收录，毕竟不够太高贵。所以，面对年少多才、出身高门的李益，她头脑是清醒的。在《折柳阳关》一出中，汤显祖基本袭用了唐小说中的原话，让霍小玉对即将别离的李益说：“妾年始十八，君才二十有二，逮君壮室之秋，犹有八岁。一生欢爱，愿毕此期。然后妙选高门，以求秦晋，亦未为晚。妾便舍弃人事，翦发披缁，夙昔之愿，于此足矣。”即希望自己能在李益三十岁而立之年之前，与李益共度八年欢爱生活，然后便永遁空门。表现了她在门第观念极强的社会中为追求可怜的幸福所作的牺牲和自尊自爱。但在戏剧中，当她听到卢太尉所指使的王哨儿讹传李益已“议亲卢府”时，伤心之余，她为自己寻找了一条不失去李益的道路：

［渔家犯］有家法拘当得才子天涯，没朝纲对付的宰相人家。比似你插金花招小姐，做官人自古有偏房正榻。也索是从大小那些商度，做姊妹大家欀恰。

［扑灯蛾］书生直恁邪，见色心儿那。把他看不上早则吞他不下。也是风流儒雅，没禁持做出些些，也则只索轻怜轻骂。说他知咱小胆儿见了士女争夫怕。

甘心退居其次，以小妾身份与新夫人“做姊妹大家欢恰”，宽容了李益的薄倖与轻薄（当然李益并非薄情），这不能说是“爱丈夫胜于爱自身”，也不能说是“中国人民传统美德的突出反映”，只能说明那个社会妇女地位的卑微，可怜和没有独立人格。
李益在戏剧中已一改负心薄情形象。此剧中虽然他性格软弱，但面对卢太尉的强横他始终没有屈服，而是以装病的办法拖延时日。他始终没有忘记霍小玉。正是他的忠贞，才使这出戏成为喜剧结尾。

《紫钗记》艺术上较《紫萧记》已大进一步，已经显示出作者善于描写细腻缠绵情感的特长。但语言不够本色，结构也显松散冗赘。