秦淮健儿传

嘉靖中，秦淮民间有一儿，貌魁梧，色黝异。生数月便不乳，与大人同饮啜。周岁怙恃交失，鞠于外氏。长有膂力，善拳击，尝以一掌毙一犬，人遂呼为健儿。

健儿与群儿斗，莫不辟易；群儿结数十辈攻之，健儿纵拳四挥，或啼或号，各抱头归，诉其父兄。父兄来，叱曰：“谁家豚大，敢与老子相触耶？”健儿曰：“焉敢相触，为长者服步武之劳，则可耳！”乃至父兄前，以两手擎父兄，两胫去地二尺许，且行且止，或昂之使高，或抑之使下，父兄恐颠仆，莫敢如何，但咭咭笑，乡人哄焉。健儿性善动，不喜读书，外氏命就外傅，不率教，师夏楚之，则夺扑裂眦曰：“功名应赤手致，焉用琐琐章句为？”师出，即与同塾诸儿斗，诸儿尤完肤。又时盗其外氏簪珥衣物，向酒家饮，醉即猖狂生事。外氏苦之，逐于外。为人牧羊，每窃羊换饮，诈言多歧亡。主人怒，复见滨。

时已弱冠矣，闻倭入寇，乃大快曰：“是我得意时也！”即去海上从军，从小校擢功至裨将。与僚友饮，酒酣，斗，力毙之，罪当死；遂弃官，逃之泗，易姓名，隐于庖丁。民家有犊，丙夜往盗之。牵出必剧呼曰：“君家牛，我骑去矣！”呼竟，倒骑牛背，以斧砍牛臀，牛畏痛，迅奔若风，追之莫及。次日，亡牛者适市物色之，健儿曰：“昨过君家，取牛者我也。告而后取，道也，奚其盗？”索之，则牛已脯矣，无可凭。市中恶少推为盟主，昼纵六博，夜游狭斜。自恃日甚，尝叹曰：“世人皆不足敌！但恨生千载后，不得与拔山举鼎之雄一较胜负耳！”

邑使者禁屠牛，健儿无所事事，取向所积牛皮及骨角，往瓜、扬间售之，得三十金。将归，饮旅馆中，解金置案头。酒家翁见之，谓曰：“前途多豪客，此物宜善藏之。”健儿掷杯砍案曰：“吾纵横天下三十年矣，未逢敌手，有能取我腰间物者，当叩首降之。”

时有少年数人，醵于左席，闻之锗愕，起问姓名里居。健儿曰：“某姓名不传，向尝竖功于边陲，今挂冠微服，牛耳于泗上诸英雄。”少年问能敌几何辈，健儿曰：“遇万、万敌，遇千、千敌，计人而敌，斯下矣！”诸少年益错愕。健儿饮毕，束装上马。不二三里，一骑追之甚迅。健儿自度曰：“殆所云豪客耶？”比至，则一后生，健儿遂不介意。后生问：“何之？”健儿曰：“归泗。”后生曰：“予小子亦泗人，归途迷失，望长者指南之。”于是健儿前驱，马上谈笑颇相得。健儿谓后生曰：“子服弓矢，善决拾乎？”后生曰：“习矣，而未娴。”健儿援弓试之，力尽而弓不及彀，弃之曰：“此物无用，佩之奚为？”后生曰：“物自有用，用物者无用耳！”乃引自试。时有骛唳空，后生一发饮羽，骛坠马前。健儿异之。后生曰：“君腰短刀，必善击刺”。健儿曰：“然，我所长，不在彼在此。”脱以相示。后生视而剧曰：“此割鸡屠狗物，将焉用之？”以两手一折，刀曲如钩；复以两手伸之，刀直如故。健儿失色，筹腰间物，非复我有矣！虽与偕行，而股栗之状，渐不自持。后生转以温言慰之。复前数里，四顾无人，后生纵声一喝，健儿坠马，后生先斩其马，曰：“今日之事，有不唯吾命者，如此马！”健儿匍伏请所欲。后生曰：“无用物！盍解腰缠来献！”健儿解囊输之，顿首乞命。后生曰：“吾得此一囊金，差可十日醉。子犹草莱，何足诛锄！”拨马
寻故道去。

健儿神气沮丧，足循循不前。自思三十金非长物，但半世英雄败于乳臭儿之手，何颜复见诸弟兄！遂不归泗，向一村墅，结庐卖酒聊生。每思往事，辄恧恧欲死。

一日，春风淡荡，有数少年索饮。裘马甚都，似五陵公子，而意气豪纵，又似长安游侠儿，击案狂歌，旁若无人。且曰：“涤器翁似不俗，当偕之。”遂拉健儿入座。视九人皆弱冠，唯一总角者，貌白皙，若处子，等闲不发言，一言则九人倾听，坐则右之，饮则先之，健儿不解其故。而未坐一冠者，似尝谋面，睇视之，则向斩马劫财之人也！谓健儿曰：“东君尚识故人耶？”健儿不敢应。后生曰：“畴昔途中解腰缠赠我者，非子而谁？我侪岂攘攫者流！特于邮旁肆中，闻子大言恐世，故来与子雌雄，不意竟输我一筹。今来归赵壁耳！”遂出左袖三十金，置案头曰：“此母也。于今一年，子当肖之。”又探右袖，出三十金，共予之。健儿不敢受。旁一后生，投剑努目曰：“物为人攫而不能复，还之又不敢取，安用此懦夫为！”健儿惧，急纳袖中。乃治鸡黍为欢。诸后生不肯留，归金者曰：“翁亦可怜矣，峻拒之则难堪。”众乃止。

时爨下薪穷，健儿欲乞诸邻。后生指屋旁枯株谓之曰：“盍载斧斤？”健儿曰：“正苦无斧斤耳！”后生踌躇久之，曰：“此事须让十弟，我九人无能为也”。总角者以两手抱株，左右数挠，株已卧矣。遂拔剑砍旁柯燃之。酒至无算，乃辞去。竟不知其何许人。健儿自是绝不与人较力，人殴之，则袖手不报。或曰：“子曩日英雄安在？”健儿则以衰朽谢之。后得以天年终，不可谓非后生力也。

“人外有人，天外有天”，“强中更有强中手”，本篇以艺术形象生动地诠释了这些颠扑不破的生活哲理。而作者的写法尤为别致，先用较多篇幅铺写秦淮健儿的勇武有力，逞强好胜。他从小到大，“纵横天下三十年，未逢敌手”，然而一位看来貌不惊人的后生轻而易举地降服了他。后来的情节发展更出人意表，后生不过处于他所在团伙的“未座”，总角少年才是他们的首领！作者就这样巧妙地运用烘云托月的艺术方法突出了主题，作品虽短，却波澜迭起，富有传奇色彩，极为耐人寻味。