从结构来说，它不是严格的长篇小说结构，没有贯穿始终的主要人物和故事框架，而是由一个个相对独立的故事构成，人物在一部分成为主角后，下一部分便退居配角，成为点缀，或不再出现。鲁迅在《中国小说史略》中曾论及：“全书无主干，仅驱使各种人物，行列而来，事与其来俱起，亦以其去俱讫，虽云长篇，颇同短制；但如集诸碎锦，合为帖子，虽非巨幅，而时见珍异，因亦娱心，使人刮目矣。”这样的结构在某种意义上是将一个个中短篇小说串连起来。这在以前的长篇小说中是从来没有出现过的，是《儒林外史》的一大创造。
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