在中日建交时，田中首相访华期间曾邀请周恩来访日。这时周恩来问了
两句话：“上野公园的精养轩还在否？樱花是否像旧时一样年年盛开？”意味深长。问话里含着深情的回忆。
中日人民的友好交往，源远流长，历经两千多年，经历了六十多年的痛苦曲折之后，恢复了中日邦交，结束了战争状态，是继1972年尼克松访华、恢复中国在联合国的合法席位之后，又一次重大的外交胜利。周恩来自然是高兴的，问话中间颇有旧地重游之念。
周恩来青少年时期，便有“为中华崛起而读书”的宏伟志向。东渡日本，更是为了“济世穷”，“救国，尽力社会”。在日本，他是河上肇主办《社会问题研究》的热心读者，并接受了唯物史观和阶级斗争学说的影响，这对他以后成为马克思主义者，起了很好的作用。
《雨中岚山——日本京都》里有这样几句，可以想见他当时的心境：“潇潇雨，雾蒙浓；一线阳光穿云出，愈见姣妍。人间的万象真理，愈求愈模糊；——模糊中偶然见着一点光明，真愈觉姣妍。”这“雾蒙浓”中所见的“一线阳光”，“模糊中偶然见着一点光明”，便是马克思主义的真理，于是便决心“返国图他兴。”这与他1920年11月7日赴法求索真理，较快地入党，成为马克思主义者，成为无产阶级革命家，是不无关系的。此时此刻，引起一些美好的回忆是自然的。
樱花是美好的象征，也是和平与友谊的象征。中日友好是两国人民的共同愿望，尽管发生过六十年的波折，但与两千多年的友好交往历史比，仍是短暂的，而且那是日本军国主义者的责任。坚信中日双方是“能够友好的”。希望樱花依旧“年年盛开”，愿“中日人民要世世代代友好下去。”
中日恢复邦交，结束战争状态，是周恩来为发展中日关系所作出的最辉煌，也是最后的贡献。他的业绩和他的伟大形象，必然象美好的樱花一样，留在中日世代人民的记忆里。