莫泊桑是19世纪法国伟大的批判现实主义作家。
这里讲的是莫泊桑如何为他的长篇小说《漂亮朋友》“做广告”的故事。
《漂亮朋友》描写的主人公乔治·杜洛阿，原是一个衣着不整、囊中羞涩却又神气活现的年轻人。他刚从非洲服役归来，整天在巴黎街头徘徊，苦心琢磨怎样才能发财。后来靠女人的帮助，从《法兰西生活》报的访员上升为新闻版的编辑部主任，后来不断发迹，竟野心勃勃试图进入众议院。
对于这部具有现实意义的作品，一般大报社和出版社权衡利弊得失，都不肯发表出版。如何尽快把这本书卖出去呢？莫泊桑绞尽脑汁，费尽心机，终于想出一条妙计。他把《漂亮朋友》手稿让给《吉尔·布拉斯》报社。这家小报，以连载的形式发表。不出莫泊桑所料，小说一发表，舆论哗然。先是几家大报同时发难，指责作者通过杜洛阿丑化了新闻记者，通过《法兰西生活》报败坏了新闻界的名声。这种鼓噪正中莫泊桑下怀。他反倒庆幸，他的设想成功了，因为批评家的攻讦正是不必付费的最佳广告。所以，他当即给《吉尔·布拉斯》报主编写信。该报以《致<漂亮朋友>的批评者》为题，全文照发。
莫泊桑在信中说：“我只不过想叙述一个冒险家的生活而已，这样的冒险家，我们在巴黎每天都能碰到，在现存的一切行业里都能遇见。他（指小说主人公杜洛阿）没有任何才干，仅仅是靠了女人向上爬。”莫泊桑申辩，《法兰西生活》报并不是巴黎报界的缩影，“如果我选择了一家大报、一家真正的报纸作为背景，那些责怪我的人是绝对有理由的；但是相反，我特意选择了一家可疑的小报，这是一帮政治投机家和金融大盗的代理人，不幸的是，确实存在着一些这样的代理人。”
这封信发表后，情势大变。没有哪家报纸再叫嚷《漂亮朋友》是对整个报界的攻击了；如果一味坚持，无异是自认与《法兰西生活》这样的无耻小报是一丘之貉了。相反，一些报纸对《漂亮朋友》发表评论文章加以赞扬，说它是一部难得的好作品。
《漂亮朋友》于1885年1月单行本问世。7月7日，连续印行了27版。
同年9月，已出到37版。
一部小说能产生如此巨大的魅力，主要是寡廉鲜耻的恶棍杜洛阿的形象刻画得生动形象，在当时具有深刻的社会意义。同时，莫泊桑用激怒新闻记者的办法，为自己的小说大做“广告”，也算是“卖书”的一个绝招。
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