1900年8月，八国联军攻陷北京城，西太后慈禧被洋枪洋炮吓得魂飞魄散，像条丧家之犬，带着光绪帝和亲信王公大臣，仓皇逃到西安。她一边下令清军斩杀义和团，一边命李鸿章为议和大臣，向洋人屈膝投降，签订割地赔款、丧权辱国的卖国条约，讨得了帝国主义的欢心。北京城暂时平静下来。她惊魂稍定，动身返回北京。途中，她一时兴至，要带光绪和众大臣到古城汴梁一游，顺便到古刹相国寺降香礼佛。
旨意传到开封，开封知府慌得手忙脚乱，立即张贴告示，晓谕全城黎民百姓：圣上驾到，凡銮驾经过街道，须用红毡铺地，门上挂彩；全城妇孺老幼还要倾城出动，头顶明烛，路旁跪迎；无论贫贱富贵，均按人头每人交纳白银二两，以备为老佛爷慈禧进礼，如有抗命不从者，严惩不贷。
这一下可苦了全城的百姓，个个叫苦连天，而又走投无路，只好到相国寺进香拜佛，祈求菩萨免除这场浩劫。
开封相国寺长老智清，50多岁，侠肝义胆，机智多谋，为解救百姓苦难，心生一计，就向知府请求，只要能免去全城百姓每人二两白银的人头税，他情愿向慈禧献出镇寺之宝。知府暗想：开封百姓食不饱肚，确难榨出油水，智清若能把镇寺珍宝献给西太后，自己来个借花献佛有何不可？就顺水推舟答应了。
过了两天，慈禧的大队人马进了开封城。全城百姓跪迎路旁，口称万岁。开封知府迎驾后，西太后乘八抬大轿径直朝相国寺而来。智清身披红袈裟，率众僧跪在山门迎接。慈禧下轿来，见众僧跪地接驾，忙说：“自家子弟，不必俗礼参拜，快平身回话！”慈禧为啥把智清和众僧称为自家子弟呢？原来她笃信佛教，自称是受命于天的老佛爷，所以，她认为到相国寺等于串亲戚，对佛门的僧人皆称自家子弟。
慈禧落座后，智清忙跪在她面前，高念一声佛号说：“今日老佛爷驾临敝寺，真是蓬荜生辉，光耀佛门。现将镇寺之宝献上，请老佛爷笑纳！”慈禧一听智清要给她献宝，满是皱纹的老脸顿时乐开了花。她心中暗想：相国寺乃天下第一名刹，历代搜罗了不少珍宝，今日荣幸到寺，不然怎能得到稀世之珍！既然他们愿意献，我何苦不收？于是向旁暗暗使了个眼色。总管太监李莲英好似慈禧肚子里的蛔虫，马上心领神会，一挥拂尘，走到智清面前说：“方文忠心可嘉，太后特此恩准，快快将宝献上！”智清一拂袍袖，只见两个壮健的僧人抬着一个红漆木桶放在西太后面前。慈禧见珍宝如此沉重，上面覆盖着黄绫，只不知是何珍品。心中正在纳闷，只见智清走到慈禧面前说：“敞寺开山一千多年，佛门鼎盛，众弟子得以安心诵经念佛，普济众生，全仗此庇护。今将此宝献给太后，望老佛爷珍爱！”
慈禧十分欢喜，忙说：“都是佛门弟子，我老佛爷岂能不珍爱！”其实，慈禧早就急得像抓心一样，想看看到底是何珍品，几次想上前揭开黄绫，但当着众大臣的面又不好意思。李莲英早看出主子的心思，马上对智清说：“既是献给老佛爷的珍宝，何不快快揭开黄绫让老佛爷过目！”
智清见李莲英催促，便伸手揭开黄绫。众人一看，原来是满满一桶黄土，土中长着一堆姜牙，不由瞠目结舌。慈禧本以为是什么珍贵之物，不想是一桶姜牙，顿时大怒，厉声喝道：“智清，这是何物？”智清不慌不忙地跪在慈禧面前道：“禀老佛爷，这叫一统江山！”
“一桶姜山”的谐音是“一统江山”。智清向慈禧奉献此物，寓意讽刺她垂帘听政，独揽大权，丧权辱国，卖国求荣，使得江山破碎，民不聊生。在场的大小官员，想不到小小的智清方丈竟敢如此戏弄太后，暗暗为他捏一把汗。开封知府更吓得魂不附体，浑身像筛糠一样发抖。
慈禧心里虽恼，却强装笑脸，对智清说：“众弟子既然把此宝献出，我就把它收下。不过，此宝过重，京城路途遥远，携带不便，暂留贵寺，待日后再派专人将它运回京城！”慈禧嘴上这样说，牙却咬得吱吱响，心想：你们这群秃驴，竟敢在大庭广众之下戏弄老娘，今天非要找个茬儿宰他几个不可，叫你们也知道老娘的厉害。智清早已看出慈禧眼含杀机，但想到自己能解天下黎民百姓的心头之恨，虽死也无怨。
慈禧在左右搀扶下来到大雄宝殿，抬头见殿门上方高悬一块匾额，上面镶嵌“古汴名蓝”四个金粉大字，字体刚劲有力，气势非凡。慈禧两眼一转，心想：真乃天赐良机，正愁找不到茬儿呢！今日老娘让你这个秃驴死在眼前！她不露声色地问道：“智清方丈何在？”智清听慈禧唤他，忙上前答话：“贫僧在此，老佛爷有何吩咐？”慈禧一下板起脸来，指着匾上的四个大字问道：“智清，你知罪吗？”智清一看匾额，马上明白慈禧的葫芦里卖的什么药，但他故装不知，说道：“贫僧学识浅薄，请老佛爷明示！”没等慈禧开口，李莲英早知太后之意，立即上前喝道：“你这秃驴好大胆子，竞敢犯讳！来人，将这秃驴拿下，请老佛爷发落！”
为啥说匾上的字犯讳呢！原来，匾额上的“古汴名蓝”四个字，就是“古城汴梁名寺”之意，佛经上把众僧居住的地方叫“伽蓝”，简称“蓝”。殊不知，西太后的乳名叫蓝儿，按封建礼教的规定，凡是帝王的名字，不准民间擅自使用，如果与名字相同，必须用其他字代替，这叫避讳。可巧，大雄宝殿匾额上的蓝字，正犯了慈禧的名讳，这岂不犯了弥天大罪？
这时，慈禧走到智清面前，假惺惺地说：“弟子本是佛门中人，我本不愿加害于你，可惜国法难容。因此地是佛门静处，本宫不开杀戒，赐你自裁！现殿前有一放生池，你就投池吧！”智清道：“老佛爷既叫我自裁，何不与我松绑！”慈禧听智清请求松绑，心想：这秃驴死在眼前，就是给他松了绑，量他也插翅难飞。就命侍卫给智清松绑。智清整整袈裟，对天遥拜之后，走到放生池边，纵身跳入池内。慈禧看智清自裁，微微一笑，正待起身，忽见放生池内爬出一个人来。慈禧以为是什么怪物，仔细一看，原来是智清，不禁大恼，喝道：“大胆智清，竟敢违抗懿旨，来人”没等慈禧说完，智清早已水淋淋地走到慈禧面前，说：“贫僧岂敢违旨？贫僧刚到奈何桥上，就被一个人拦了回来。无奈，我只好回到阳间！”
慈禧哪里相信，就问：“何人如此大胆，竟敢违抗本宫之命！”智清答道：“禀太后，此人乃是先帝乾隆皇帝。先帝亲口所言，此匾是他亲笔所提，与贫僧无关，故叫贫僧返回阳间！”智清说得头头是道，慈禧心里也疑惑起来，她忙问道：“既是先帝所题，为何没有先帝落款？”智清道“想当年乾隆盛世，天下太平，黎民安乐，朝臣皆服。先帝为体察民情，多次南巡。一次路过开封，来本寺降香，他看本寺香火旺盛，众僧皆安心诵经念佛，一时兴至，故御笔亲题匾额。只因先帝是微服出访故不便留名。”慈禧听智清说得有根有梢，不由半信半疑：“先帝既是微服出访，你寺又怎知是他御笔？”智清道：“本寺原先不知，后来先帝在太和殿召见河南巡抚时提及此事。巡抚告知敝寺，并嘱本寺将此匾高悬于大雄宝殿上方，以光耀千秋！”慈禧转
头问开封知府。“此话当真？”知府战战兢兢答：“此匾确系先帝所题，开封府志上有记载，臣去取来”
慈禧自觉没趣，挥一挥手：“不必了，退下！”李莲英见主子进退两难，忙解围说：“方丈不要介意，刚才不过是老佛爷给你开开玩笑！”智清又接着说：“刚才在奈何桥头，先帝还说，不知哪个不肖子孙竟和老祖宗开起玩笑来，连寡人的御笔也不认识！”慈禧明知智清借先人之口辱骂自己，可又无言答对，一时搞得很狼狈。智清心想：今日当着朝臣和众人之面，狠狠撕了慈禧的脸，也算是为开封百姓出了一口气，平了心头恨，如再折腾下去，就不好收场了，不如给她个台阶下来。想到此，就对慈禧说：“刚才先帝又嘱咐，让贫僧告知老佛爷，列祖列宗创业不易，他把蓝字赐予太后，要你上应天命，下顺民心，一统江山！”
慈禧明知智清话中有话，也只好顺着台阶下，说：“本宫决不负先帝之望，今将御匾给贵寺留下，蓝字本宫带走，永远留在身边，铭记先嘱！”慈禧嘴里这么说，可心里却七上八下直翻腾。她万万没有想到，堂堂皇太后，竟被一个小小僧人戏弄，何苦来汴京一游！
就这样，因慈禧拿走了相国寺大雄宝殿匾额上的蓝字，因此至今匾额上只剩下了“古汴名”三字。
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