南朝有个王僧虔，他是晋朝大书法家王献之的后代，学识渊博，智慧过人，尤其以书法闻名于世。
王僧虔在少年时，曾在一把扇面上用隶书写了一首诗，被宋文帝看到了，大为惊奇。便将他召来做太子的门人。元徽年间被拜为吏部尚书。
当时雍州破获了一桩盗掘古墓的案子，收缴大批珍宝文物，其中还有竹简、锦帛和皮革，上面写了许多文字，没有人识，人们便拿去请教王僧虔。僧虔说，这是蝌蚪文，记载的是周朝典籍中所缺遗的材料。齐高帝萧道成十分赏识他，拜为侍中。
萧道成也擅长书法，但他知道，还比不上王僧虔。一天，他突然心血来潮，要跟王僧虔一比高低。
不用比，胜负也是明摆着的。也不因为对手是皇帝，就故意谦让。王僧虔写字从来都是严肃认真，一丝不苟的，他仍像往常那样，写出了一幅浑厚纯朴的正楷大字与一幅游龙走凤的草书。
在场看热闹的大臣，在由衷赞叹之余，都为王僧虔暗暗捏一把汗。难道他不知道对手是至高无上的皇帝吗？赢了皇帝，这还了得！
写完了字，萧道成问王僧虔：“你看我们谁是第一名？”
王僧虔仔细看了高帝的字，回答说：“臣第一，陛下也是第一。”
萧道成笑了，说：“世间哪有这个道理，比赛会有两人都得第一的吗？”王僧虔从容回答说：“世间本来就没有天子屈尊与臣子比赛的呀！臣说
陛下第一，是指对其他帝王而言；说小臣第一，是指对周朝的大臣而言的。”
萧道成大笑说：“你真会说话！若是叫我处在你的地位，就这样说：‘臣正楷第一，草书第二；陛下草书第三，而正楷第二；陛下没有第一，臣没有第三。’”
“你虽善于词令，但还不知道这样的道理：天下的真理，就是圣人孔老夫子也是改变不了的啊！”
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