中国古代有四大美人，即春秋时期的浣沙女西施、西汉时的匈奴王妃王昭君、东汉的歌妓貂蝉、唐明皇的贵妃杨玉环。这四大美人世称绝代美人，各自享有沉鱼、落雁、闭月、羞花之美称。
据说四个美人各有一点生理缺陷。她们为了弥补自己的美中不足，便都各自想出掩饰的办法：西施耳轮长得特别小，便让金银匠给她制作了一对金环带在耳轮上，借金环的重量将耳轮往下坠以使耳显大，还给这对金环起名叫耳坠；王昭君的脚长得特别大，便请裁缝给她制作一条长裙，裙子的下襟拖地把两只大脚完全盖住；貂蝉有狐臭，试验多次自采花汁制成香气扑鼻的花露水，用以掩盖难闻的气味；杨玉环体胖身笨走路声响不堪入耳，便令铜匠制作了许多小铜铃佩戴在衣裙上，走动时铃声悦耳将她那难听的脚步声掩饰住，她给佩铃起名为响铃。
后来，四件“巧装饰”流传至民间，代代相传，不断改进，成了妇女们的装饰品。
绝代美人还要巧装饰巧打扮，说明世间并没有完美无缺的事物。事物的真、善、美都是相对的，不能把好的东西夸大到荒谬绝伦的地步。
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