◎木版年画／现代 山西临汾 高28．5厘米 宽22．8厘米
●春牛图是中国农村各地常见的年历画形式之一。
以农业立国的社会非常重视农时节气的变化，早在《周礼·月令》一书中就有“出土牛以送寒气”的民俗活动记载。唐宋以后，民间于立春前日鞭土牛、迎芒神、扎春楼、跳面具舞的迎春活动已相当普遍。立春日，官府与民间同出郊外，鞭春牛，撒五谷，互赠泥捏小土牛，皆意在乞求风调雨顺，五谷丰登，劝农耕，告农时。
春牛图集中体现了中国农业文化的悠久历史和祭勾芒神、神牛，预示农时，期盼丰稔等多元文化内涵。
勾芒之神在图中以鞭牛童子的形象出现，不仅具有浓郁的人情味，人们还可以从他所穿的鞋的多少或是否赤足的情况预知当年雨水的多寡；从芒神和春牛孰前孰后的排列顺序知道农事的早晚。画中上方榜书“不食人间草和料，单(丹)吃散灾小鬼头”的神牛自语，可以看出以神牛驱鬼解灾的古代巫术遗风。传统农业社会中牛的地位相当高，神牛受到供奉是理所当然之事。春牛题材长期以来一直是民间年画的表现对象，时至今日，春牛图作为年历画的历史虽已结束，但它曾起过的作用和艺术成就仍在年画史中占有一席之地。
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