这个国家里最大的绿叶子, 无疑要算是牛蒡的叶子了．你拿一起放在你的肚皮上, 那么它就像一条围裙．如果你把它放在头上, 那么在雨天里它就可以当做一把伞用, 因为它是出奇的宽大．牛蒡从来不单独地生长；不, 凡是长着一棵牛蒡的地方, 你一定可以找到好几棵．这是它最可爱的一点, 而这一点对蜗牛说来只不过是食料。
在古时候, 许多大人物把这些白色的大蜗牛做成＂碎肉＂；当他们吃着的时候, 就说: ＂哼, 味道真好! ＂因为他们认为蜗牛的味道很美．这些蜗牛都靠牛蒡叶子活着；因此人们才种植牛蒡。
现在有一个古代的公馆, 住在里面的人已经不再吃蜗牛了．所以蜗牛都死光了, 不过牛蒡还活着, 这植物在小径上和花畦上长得非常茂盛, 人们怎么也没有办法制止它们．这地方简直成了一个牛蒡森林．要不是这儿那儿有几株苹果树和梅子树, 谁也不会想到这是一个花园．处处都是牛蒡；在它们中间住着最后的两个蜗牛遗老。
它们不知道自己究竟有多大年纪．不过它们记得很清楚: 它们的数目曾经是很多很多, 而且都属于一个从外国迁来的家族, 整个森林就是为它们和它们的家族而发展起来的．它们从来没有离开过家, 不过却听说过: 这个世界上还有一个什么叫做＂公馆＂的东西, 它们在那里面被烹调着, 然后变成黑色, 最后被盛在一个银盘子里．不过结果怎样, 它们一点也不知道．此外, 它们也想象不出来, 烹调完了以后盛在银盘子里, 究竟是一种什么味道．那一定很美, 特别排场! 它们请教过小金虫、癞蛤蟆和蚯蚓, 但是一点道理也问不出来, 因为它们谁也没有被烹调过或盛在银盘子里面过。
那对古老的白蜗牛要算世界上最有身份的人物了．它们自己知道森林就是为了它们而存在的, 公馆也是为了使它们能被烹调和放在银盘子里而存在的。
它们过着安静和幸福的生活．因为它们自己没有孩子, 所以就收养了一个普通的小蜗牛．它们把它作为自己的孩子抚育．不过这小东西长不大, 因为它不过是一个普通的蜗牛而已．但是这对老蜗牛——尤其是妈妈——觉得她能看出它在长大．假如爸爸看不出的话, 她要求他摸摸它的外壳．因此他就摸一下；他发现妈妈说的话有道理。
有一天雨下得很大。
＂请听牛蒡叶子上的响声——咚咚咚! 咚咚咚! ＂蜗牛爸爸说。
＂这就是我所说的雨点, ＂蜗牛妈妈说．＂它沿着梗子滴下来了! 你可以看到, 这儿马上就会变得潮湿了! 我很高兴, 我们有我们自己的房子；小家伙也有他自己的（注: 在丹麦文里, 蜗牛的外壳叫做＂房子＂（ｈｕｕｓ）．）．我们的优点比任何别的生物都多．大家一眼就可以看出, 我们是世界上最高贵的人! 我们一生下来就有房子住, 而且这一堆牛蒡林完全是为我们而种植的——我倒很想知道它究竟有多大, 在它的外边还有些什么别的东西! ＂
＂它的外边什么别的东西也没有! ＂蜗牛爸爸说．＂世界上再也没有比我们这儿更好的地方了．我什么别的想头也没有．＂
＂对, ＂妈妈说, ＂我倒很想到公馆里去被烹调一下, 然后放到银盘子里去．我们的祖先们都是这样；你要知道, 这是一种光荣呢! ＂
＂公馆也许已经塌了, ＂蜗牛爸爸说, ＂或者牛蒡已经在它上面长成了树林, 弄得人们连走都走不出来．你不要急——你老是那么急, 连那个小家伙也开始学起你来．你看他这三天来不老是往梗子上爬么? 当我抬头看看他的时候, 我的头都昏了．＂
＂请你无论如何不要骂他, ＂蜗牛妈妈说．＂他爬得很有把握．他使我们得到许多快乐．我们这对老夫妇没有什么别的东西值得活下去了．不过, 你想到过没有: 我们在什么地方可以为他找个太太呢? 在这林子的远处, 可能住着我们的族人, 你想到过没有? ＂
＂我相信那儿住着些黑蜗牛, ＂老头儿说, ＂没有房子的黑蜗牛! 不过他们都是一帮卑下的东西, 而且还喜欢摆架子．不过我们可以托蚂蚁办办这件事情, 他们跑来跑去, 好像很忙似的．他们一定能为我们的小少爷找个太太．＂
＂我认识一位最美丽的姑娘! ＂蚂蚁说, ＂不过我恐怕她不成, 因为她是一个王后! ＂
＂这没有什么关系, ＂两位老蜗牛说．＂她有一座房子吗? ＂
＂她有一座宫殿! ＂蚂蚁说．＂一座最美丽的蚂蚁宫殿, 里面有700条走廊．＂
＂谢谢你! ＂蜗牛妈妈说: ＂我们的孩子可不会钻蚂蚁窟的．假如你找不到更好的对象的话, 我们可以托白蚊蚋来办这件差事．他们天晴下雨都在外面飞．牛蒡林的里里外外, 他们都知道．＂
＂我们为他找到了一个太太, ＂蚊蚋说．＂离这儿100步路远的地方, 有一个有房子的小蜗牛住在醋栗丛上．她是很寂寞的, 她已经够结婚年龄．她住的地方离此地只不过100步远! ＂
＂是的, 让她来找他吧, ＂这对老夫妇说．＂他拥有整个的牛蒡林, 而她只不过有一个小醋栗丛! ＂
这样, 它们就去请那位小蜗牛姑娘来．她足足过了八天才到来, 但这是一种很珍贵的现象, 因为这说明她是一个很正经的女子。
于是它们就举行了婚礼．六个萤火虫尽量发出光来照着。
除此以外, 一切是非常安静的, 因为这对老蜗牛夫妇不喜欢大喝大闹．不过蜗牛妈妈发表了一起动人的演说．蜗牛爸爸一句话也讲不出来, 因为他受到了极大的感动．于是它们把整座牛蒡林送给这对年轻夫妇, 作为遗产；并且说了一大套它们常常说的话, 那就是——这地方是世界上最好的一块地方, 如果它们要正直地, 善良地生活和繁殖下去的话, 它们和它们的孩子们将来就应该到那个公馆里去, 以便被煮得*?黑、放到银盘子上面。
当这番演说讲完了以后, 这对老夫妇就钻进它们的屋子里去, 再也不出来．它们睡着了。
年轻的蜗牛夫妇现在占有了这整座的森林, 随后生了一大堆孩子．不过它们从来没有被烹调过, 也没有到银盘子里去过．因此它们就下了一个结论, 认为那个公馆已经塌了, 全世界的人类都已经死去了．谁也没有反对它们这种看法, 因此它们的看法一定是对的．雨打在牛蒡叶上, 为它们发现咚咚的音乐来．太阳为它们发出亮光, 使这牛蒡林增添了不少光彩．这样, 它们过得非常幸福——这整个家庭是幸福的, 说不出地幸福!
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