刘丹丽出生于武汉一个普通干部家庭,受母亲熏陶,3岁时她就能歌善舞,有极强的表演欲。1978年,刘丹丽就读于湖北艺术学校楚剧科,毕业后被湖北省楚剧团录取,从此她开始了与多位表演艺术家同台竞技,她主演的《打金枝》《赶会》《一瓶茅台》等剧目受到了观众的好评。在十几年的戏曲生涯中,刘丹丽先后在《吕蒙正》《打金枝》《江姐》《悠悠柳叶河》等优秀传统戏和现代戏中成功地塑造了各种角色。
1996年1月,刘丹丽带着楚剧《恩情记》《东方税官》参加全国现代戏汇演,同时申报'梅花奖'。在两出戏中,她将两个不同的女性人物塑造得活灵活现,令在场的专家和观众连连叫绝。着名京剧表演艺术家杜近芳看完戏后对刘丹丽说:'看完你的戏,让人耳目一新,看来,京剧也要向地方戏学习。'之后,杜近芳破例收刘丹丽为关门弟子。
1997年刘丹丽一举摘下中国戏剧最高奖——'梅花奖'和文化部最高奖'文华奖',被称为'楚剧皇后'。
正当刘丹丽的楚剧事业达到顶峰时,湖北歌剧舞剧院看中了她,希望她加入该团。刘丹丽在恩师吴昭娣的支持下毅然作出了新的选择。
刘丹丽转行了,从原来楚剧团的'主角',成了歌剧院的'配角'。她时刻告诫自己:'别人学了十几年,我是一个新手,每个人都是我的老师。'经过8年的努力,刘丹丽完成了从楚剧到歌剧演员的完美转型。
1999年,湖北省歌舞剧院重新排练大型民族经典歌剧《洪湖赤卫队》。刘丹丽由于自身清纯高亢的嗓音、清晰圆润的行腔和感人至深的表演,最终由该剧的C角成为A角,成为《洪湖赤卫队》的第三代'韩英'。此后,刘丹丽带着《洪湖赤卫队》四处演出,足迹遍及全国二十多个省市,至今已演出300余场次,每次演出都是盛况空前、掌声雷动。她本人也先后被中组部定为直管专家、湖北省中青年优秀人才库专家。
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