朱桂琴14岁在单县两夹弦剧团开始学艺，主攻花旦、闺门旦。1966年，单县豫剧团与单县两夹弦剧团合并，她改唱豫剧。因为天生聪颖，很快成长为团里主演。1972年，调入菏泽专区豫剧团。1997年拜豫剧大师常香玉为师，学习常派艺术。她唱腔优美，表演细腻，扮相俊秀，在戏曲舞台上形成了质朴高雅、潇洒婉约的独特艺术风格。曾在《花木兰》、《大祭桩》、《拷红》、《五世请缨》、《白蛇传》、《秦雪梅》、《朝阳沟》、《焦裕禄》、《孔繁森》、《警魂》等几十部传统戏和现代戏中担任主要角色，成功地塑造了一大批优秀艺术形象。在苏、鲁、豫、皖一代有着较大影响，深受广大观众赞誉和好评。她主演的豫剧《花木兰》、《拷红》、《大祭桩》、《五世请缨》等折子戏专场由中央电视台录制，并在中央电视台戏曲频道多次播放。1997年在现代戏《警魂》中饰演女主角玉芳，获首届中国豫剧艺术节优秀表演奖；1999年主演常派豫剧传统戏《大祭桩》，获第七届'香玉杯'艺术奖；同年又获得第十六届中国戏曲梅花奖。
1983年任菏泽地区豫剧团团长。在任期间，她身先士卒、吃苦耐劳，经常带领剧团上山下乡演出。近年来，积极参加社会各类公益活动，为拯救地方戏、抗洪救灾、菏泽国际牡丹花会等活动开展义演二百多场，为菏泽市戏剧事业和文化大市建设做出了突出贡献。1986年被评为山东省宣传先进工作者；2001年获山东省文联系统'德艺双馨中青年艺术家'荣誉称号；2002年被山东省委宣传部授予'十佳'文艺工作者称号。
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