洪升戏剧创作

洪升致力于戏剧创作，在《长生殿》之前写过不少剧本，现仅存杂剧《四婵娟》。此剧仿明代徐渭《四声猿》，四折各写一个故事，有谢道韫咏雪、卫茂漪簪花、李易安斗茗及管仲姬画竹。

据洪升在《长生殿例言》中所述，第一稿写于杭州，剧名《沉香亭》，中心是写李白的遭遇，大概在康熙十二年（1673）前完成。第二稿写于移家北京之后，因友人说《沉香亭》的'排场近熟'，于是删去李白的情节，改写为李泌辅佐肃宗中兴，更名《舞霓裳》，写成于康熙十八年（1679）。最后一稿，去掉李泌的情节，'专写钗合情缘，以《长生殿》题名'，在康熙二十七年（1688）完成。

人物塑造

《长生殿》作者成功地写出了李隆基倦于政事，耽于安乐，'弛了朝纲，占了情场'，把国家陷于苦难的深渊。作者把《进果》一出安排在《偷曲》和《舞盘》之间，以宫廷的享乐和人民的痛苦形成对比，大有深意。作者写出了帝王的爱情并不专一，因此李、杨之间尽管缠绵缱绻，也不可避免地出现波折和污点。七夕密誓之后，两人的爱情有所发展和巩固，然而渔阳颦鼓已动地而来，他们终于自食苦果。

作者处理杨玉环这个人物也有特色。他并不像明人传奇《惊鸿记》那样写'太真秽事'，而是写出了一个帝王宠妃的既骄纵、悍妒又温柔、软弱的典型性格。作者对她既有批判，又有所同情。尽管她在马嵬坡下自尽，承担了一切罪恶，但作者并没有把安史之乱的全部罪责归之于她。《弹词》一出中，以铁笛擅名的李謩说：'休只埋怨贵妃娘娘，当日只为误任边将，委政权奸，以致庙谟颠倒，四海动摇'，也代表了作者的观点。

作者通过《贿权》、《禊游》、《疑谶》、《权哄》、《进果》等出，写出了皇帝和贵戚的穷奢极侈，宰相的弄权误国，权臣间倾轧不已，官僚们趋炎附势，志士仁人痛心疾首，人民生活于水深火热之中。

与宰相杨国忠及逆藩安禄山相对照，作者精心塑造了郭子仪和雷海青这两个出身低微的英雄人物，他们忠心报国，大义凛然。《疑谶》一场写郭子仪酒楼买醉，作者借此倾注了自己沦落不遇、愤世嫉俗的情感。《骂贼》以琵琶愤击安禄山，终于慷慨捐躯，作者写来栩栩如生。可能正是因为这些唱词涉及了满族统治者，再加上《弹词》一出表现了浓厚的兴亡之感，触犯了当时的忌讳，为康熙帝和明珠等满族官僚所不喜。

内容描写

《长生殿》前半部基本上是现实主义的描写，后半部则显然加强了浪漫主义的描写。作者虽然谴责了李隆基因宠爱杨玉环而致国事败坏，无法收拾，然而对他们两人的爱情悲剧却很同情。作者不但对李、杨两人加以美化和净化，而且特别宣扬一种'一悔能教万孽清'的思想。作者意图总结历史的教训以垂戒来世，指出'古今来逞侈心而穷人欲，祸败随之'。

作品评价

《长生殿》是一部写得很出色的传奇戏曲。作者在广阔的社会、政治背景中来表现李隆基和杨玉环的爱情悲剧，对历史素材加以精心选择和剪裁，进行了艺术的概括、集中和虚构，使事件和人物的描写基本符合历史真实，而且全剧写得有声有色，许多场面强烈感人，把历史剧的创作提高到一个新的水平。当时民间流传的口谚说：家家收拾起（'收拾起大地山河一担装'是明末清初作家李玉《千钟禄》中《惨睹》一出〔倾杯玉芙蓉〕的唱词），户户不提防（'不提防余年值乱离'是洪升《长生殿》中《弹词》一出〔一枝花〕的唱词）。它与当时孔尚任写的另一部历史剧《桃花扇》堪称'双璧'。洪升与孔尚任被誉为'南洪北孔'。他们对中国古典戏曲的发展作出了杰出的贡献，在中国文学史上占有很高的地位。

精彩篇章

《长生殿》中一些写得精彩的篇章，如《定情》（今名《赐盒》）、《惊变》（今名《小宴》）、《疑谶》（今名《酒楼》）、《偷曲》、《絮阁》、《骂贼》、《闻铃》、《哭像》、《弹词》等，为昆曲中的优秀传统剧目。