家庭背景
屈尔佩1862年出生于柯尔兰的康度，隶属拉脱维亚，当时是俄国的属地，这个区域距东普鲁土非常近。他虽有一祖先曾任加德林二世的猎场主任，但在思想和兴趣上都倾向于德国人的。他的父亲是书吏，叔父是牧师。他自幼兴趣广泛，音乐、历史、哲学、心理学均其所爱。
求学生涯
屈尔佩在柯尔兰沿岸的利波地方的文科中学肄业，后复就学于私人教师两年，19岁开始进入大学。1881年进入德国莱比锡大学学习历史，在该校逐渐与冯特熟识，并受其影响一度转向哲学与实验心理学。然而当时实验心理学刚刚起步。
因此屈尔佩师从冯特一年学习后，1882年又去柏林大学学继续习历史。他1883年离开了柏林，拜在哥廷根的缪勒门下，开始了他的关于感情的论文。1885年屈尔佩又离开穆勒，到多尔巴研究史学一年。1886年屈尔佩回莱比锡大学再跟冯特学习，回归心理学领域。1887年以论文《感情的学说》获哲学博士学位。
着书立说
1888年屈尔佩完成《新哲学中的意志学说》，冯特将此文发表于《哲学研究》。屈尔佩因此获得莱比锡大学讲师资格。那时向冯特自荐为第一位助理的卡特尔回美去职，屈尔佩成为冯特的第二任助理，致力于自己及他人的实验的研究。在冯特的心理实验室任研究助理达8年期间，屈尔佩为导师编着《心理学纲要》，结识了结构学派领导人铁钦纳，并结为好友。1893年他撰写出版了《心理学纲要》一书，并献给他的老师冯特，书中把心理学定义为依赖于经验者的经验科学，同年升任莱比锡大学编外教授。
1894年屈尔佩转至符兹堡大学任哲学讲座教授，此后他和他的学生们成立了符兹堡学派，以无象思想着称。1895年他刊发其《哲学引论》，与《心理学》属同一文体的教科书。此后两年他成立了符兹堡心理学实验室，不久其地位与着名的莱比锡实验室并驾齐驱，其最有特色的贡献在于使用'系统实验内省法'。
1902年转向心理物理学，他和印第安纳人布赖恩实验抽象的作用，他的研究成果在1904年发表后改变了铁钦纳对感觉及属性的观察的见解。同年屈尔佩出版《现代德国哲学》。
晚年生活
1909年屈尔佩转任波恩大学教授，转向研究心理学与医学的关系，其符兹堡学派随之解体。
屈尔佩1913年以后任慕尼黑大学哲学教授兼心理研究所主任，两年后突患流行性感冒离世。屈尔佩酷爱学术，终身未婚，曾对他的学生说：'科学就是我的爱人。'
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