在本体论方面,桑塔亚那肯定'本质'(即脱离具体事实的抽象的概念或形式)的客观存在,从而把'本质'本体论化,即认为除了存在着客观的物质世界之外,还存在着客观的抽象的'本质世界',因此人们称他的这种批判实在论为'本质的实在论'。他并在此基础上提出了关于四个'存在领域'的学说,断言宇宙间有四个存在领域:本质领域、物质领域、真理领域和精神领域。
桑塔亚那断言:'本质领域'是最高的实在领域,它是各种抽象的本质的统一,它永恒地存在于时间与空间之外。不言而喻,这是柏拉图的理念论的说教。
桑塔亚那所说的'物质领域'就是现实的物理世界。他认为,作为物理世界的物质领域依存于本质领域,因为没有本质或形式,物质就无法呈现。他断言物质领域处于时间和空间之中,它是偶然、无常和易逝的。它独立于人的意识之外,是不可知的。因为意识对物质的认识必须通过'本质'的中介,而'本质'是认识物质本来面目的屏障。他肯定物质的客观存在,但是又断言这仅是一种'动物的信仰'。因而他说:'我不想了解什么是物质自身。'
塔亚那的第三个存在领域是'真理领域'。他宣称真理就是关于物质或存在事物的真理。他宣称真理独立于存在之外,因为即使世界上没有任何事物存在过,'过去确实没有任何事物存在过'这一点仍然是真理。他断言由于真理独立于存在之外,因而它没有时间性,并不随信仰转移。
桑塔亚那的第四个存在领域是'精神领域'。他断言精神就是一种'纯粹先验的意识'。他否认人的主观能动性,认为精神在对物质的自然界的关系上是完全被动的。他断言精神的惟一功能是直觉,而直觉可以直接认识'本质'。
桑塔亚那把他所说的对'本质'的直觉的认识,同对物理对象的科学的认识对立起来。他认为科学仅仅是一种'语言'或'符号',它并不反映事物的客观性质,而只是表现人类想象力的丰富性。因而他妄言科学和宗教信仰在本质上是同一的,它们都不过是'语言'和'神话';而不同之处仅在于:在某种条件下,科学符号在使用上比较方便、实用。
桑塔亚那十分重视伦理学的研究。他说伦理哲学'是我的特选的研究对象'。他断言他的伦理哲学是他的'非宗教性的宗教'、'获得自由和幸福的艺术'和'使自己及其周围环境趋于和谐的方法'。他要求人们追求'真正的善',而认为'真正的善'就是人的本性的表达。
桑塔亚那露骨地宣扬唯心史观。他认为社会发展的根源是人的自卫本能和追求财富的欲望;战争以及强者对弱者的统治,是人的生物本性的表现;'最出类拔萃的人物'是符合社会稳定和发展的保证;国家是'调和'社会的矛盾和冲突的工具等等。
桑塔亚那公开反对民主政治,攻击社会主义、共产主义。他吹捧意大利法西斯头子墨索里尼,并自称他是'十分赞赏墨索里尼的人'。
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