吴作栋1941年出生于新加坡,祖籍为中国福建。
1955年就读于当地着名的英校莱佛士书院,曾是莱佛士书院学生会主席。
1961年进入新加坡国立大学学习,1964年获经济学一等荣誉学位,同年开始任职于政府部门。1965年与身为律师的中学同学陈子玲结婚(现育有一对双胞胎儿女)。
1966年赴美国威廉斯学院深造,获发展经济学硕士学位。回国后任职于'新加坡海皇轮船公司',1973年出任公司董事经理。
1976年获人民行动党推荐参选马林百列选区国会议员并当选,1977年入选内阁,出任财政部资深部长,1979年成为人民行动党中央执行委员会委员,后先后出任过贸工部长、卫生部长和国防部长。
1990年李光耀决定交棒后,全体内阁成员投票决定由吴作栋接任总理,但是李光耀依然担任内阁资政。
1992年12月接任人民行动党秘书长,带领该党赢得1997年、2001年两次大选胜利。
2003年末,吴作栋宣布最快将在2004年中旬辞去总理一职。
2004年8月12日,吴作栋正式请辞,由副总理李显龙接任总理职位,而吴作栋本人则转聘为国务资政,并与前国务资政(现内阁资政)李光耀共同履行辅助政府决策的义务。
2011年5月15日,吴作栋同李光耀共同宣布正式退出内阁,吴不再担任国务资政一职,而转受委为荣誉国务资政。
- 欢迎来到文学艺术网!