长于功臣肖像画写真

　　绘画是社会生活的反映，反过来它又反作用于社会生活，这就是它的社会功能。中国画的社会功能，其中包括审美认识功能、审美教育功能、审美娱乐功能和审美调剂功能。这四种功能虽统一于审美，有时融为一体，但不排除在某一作品中以某种作用为主。一般而言，后两种功能多以山水、花鸟画为主要题材，前两种功能则多以人物画为主要题材。所谓“使民知神奸”（春秋鲁?左丘明《左传》）、“令人识万世礼乐”（北宋?郭熙《林泉高致》）等，指的就是绘画的审美认识功能；而“明劝诫，着升沉，千载寂寥，披图可鉴”（南齐?谢赫《画品》）、“忠臣孝子，贤愚美恶，莫不图之屋壁，以训将来”（唐?裴孝源《贞观公私画录》）、“图画者，有国之鸿宝，理乱之纪纲”（唐?张彦远《历代名画记》）等，即指绘画的审美教育功能。阎立本善于图画当世有功之臣的肖像，正体现了唐代张彦远在《历代名画记》所主张的，艺术有“成教化，助人伦，穷神变，?幽微，与六籍同功”的社会审美认识功能与教育功能。其作品人物神貌刻画生动逼真，形神兼备。如所绘的《秦府十八学士图》，于武德九年即公元626年创作，画面描绘了秦王李世民属下的房玄龄、杜如晦等18位文人谋士的肖像，均按人写真，图其形貌，并对每个人的相貌、年龄、身材、服饰及神态等特征都进行了生动的刻画，惟妙惟肖，栩栩如生，一时传为佳话。再如贞观十七年，阎立本奉召画长孙无忌、李孝恭、房玄龄等24位功臣肖像，绘制于凌烟阁，形象逼真传神，是当时名作，时人誉为“丹青神化”。可惜凌烟阁画像早已不存。不过北宋期间游师雄曾据流传粉本摹勒石上，现陕西省麟游县尚存有萧?、魏征、李绩、秦叔宝4像，皆为立身持笏肃立之像。唐代大诗人杜甫在《丹青引》诗中曾咏及凌烟阁肖像云“良将头上进贤冠，猛将腰间大羽箭，褒公、鄂公毛发动，英姿飒爽来酣战”。由此可知这些功臣肖像确是传神入化，也反映出阎立本在生活中进行人像写真时，对不同人物形象、性格特征以及不易察觉的细节、微妙之处，都有着细心的体会、揣摩与把握。