（一）跳菜与生产
彝族先民生活在恶劣的自然环境中，他们时刻要为自己的生命财产担忧，他们不仅需要解决吃饮问题，同时还要时时担忧被生活在山中的猛兽所侵袭，在适应自然的过程中他们首先遇到的问题就是吃饮问题。人类要生活，必须解决的就是吃、穿、住等问题。然而在原始森林中猛兽时常出没，人类最为迫切的问题就是征服自然，这种情况下，人就需要强健的体魄改造自然，从自然中获得自己的物质需要。在获取物质资料的过程中，他们过着群居的生活，集体围猎。当他们对猛兽围攻时，每个人都要尽最大的能力。他们还需要为自己营造居住场所，光凭个人的能力是无法实现的，他们只有共同协作，才能解决生存问题。
生产发展为“跳菜”艺术的发展奠定了基础。起初，原始彝民所进行的生产仅仅只是为了满足自己的基本生活需要，但是，随着生产的推进，生产活动并不再只是为了生活，已经有了娱乐的倾向，于是，一种原始的生存方式成为了艺术。他们把过去围追野兽建设居所时的仪式改造成为一种娱乐方式――“跳菜”。 “跳菜”是在劳动生产过程中产生的，而经济的发展对跳菜艺术的形成也起了很大作用。
（二）“跳菜”与仪礼
“跳菜”也是彝族人的一种仪礼，是敬重宾客的一种礼节性舞蹈。由于这种舞蹈可以在不同的场合跳，故其形式也多种多样，无论是结婚庆典、新房落成，还是办理丧事，在接待客人的宴会都会将餐桌摆成两排，“跳菜”者从中间托着盘子，摆着各种各样的造型边跳边上菜。这种礼仪形式就是对宾客的欢迎。在开饭前的时间里，“跳菜”可以打发无聊的时间。从历史来看，由于彝族长期居住在大山上，环境非常恶劣，这种生活环境造就了他们只有通过与周围的人合作才能够继续生存。这就造成彝族人特别重视部分之间的感情联系，这种感情联络不仅存在于外部部族之中，而且普遍存在于内部。保持联络不仅仅是和平的需要，而且对于婚姻的成功是非常重要的，既然交往这么重要，那么主人自然会在宴席间设置各种文艺活动，以取得对方的好感和信任。从而促进相互间的交往，以便以后的分工与合作更加完善。
（三）“跳菜”与饮食
“跳菜”是南涧彝族举行婚丧宴席不可缺少的一项隆重仪式，也是彝族人一种粗犷、原始的饮食文化。
“彝族人一般住在山区，由于山高气候寒冷，农作物以耐寒的荞子、包谷、燕麦为主，这些食物成为山区彝民的主食”，生活水平相对较低，而办理婚丧宴席时他们能吃上一些平时很难吃到的食物，每当这种时候他们就会有一种愉悦感，一种自己的劳动得到回报的成就感。“跳菜”实际上体现着彝族人民的优良传统，说明他们对饮食的尊重。“跳菜”过程融合了他们的劳动过程，所以，在进食前，首先要重温劳动过程的艰辛，以表现他们的不忘本。
当人们的基本需要得以满足时，他们会去寻找更高层次的需要，于是，这种作为庆祝温饱的活动仪式渐渐地发展成为今天的“跳菜”艺术。
（四）“跳菜”与崇拜
彝族古代以龙，虎为图腾。在他们的眼中，龙虎是不可侵犯的，他们把自己看作是龙虎的后代，自称为“龙族”或“虎族”。彝族的首领以披虎皮象征虎族。直到今天，南涧彝族“跳菜”时依然穿着羊皮和虎皮短裤。有记载“罗罗”即指虎。“罗罗――云蛮人，呼虎为罗罗，老则化为虎。” 彝族“跳菜”时的动作实际是对动物的模仿，所以，每在进食前，他们都要以“跳菜”的方式对祖先进行祭拜，以求祖先保佑自己丰衣足食。
彝族人如此崇拜虎以至把虎当作祖先供奉，这还与他们的某些神话传说有关。“据流传于楚雄地区的彝族史诗《梅葛》记述，在天地间什么也没有的时候，是神把虎的尸体分解，以虎的左眼作太阳，右眼作月亮，牙齿作星星，油脂作彩云，内脏作大海，血为海水，肠为江河，毛为林木，身上的虱子变成猪，羊，牛虎的尸体演变成万物”。因此，彝族人在丰收之际，把对大自然的崇拜转化为对虎的崇拜。每当昏丧时，彝民们能吃上平时很难吃到的食物，而这些食物都是他们在大自然中劳动所获得的。在他们心目中，大自然的一切不过是祖先的化身，所以，在进食前，他们必须对给予他们美好生活的祖先进行祭拜。祭拜过程中的动作经过长期演化，渐渐地成为一种文化艺术，人们也才有幸欣赏到今天的“跳菜”。
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