情节波澜起伏，曲折有致，富于悬念

　　《柳毅传》五千字左右。但是，它在情节安排上却能做到曲折婉转，波澜起伏，引人入胜。

　　《柳毅传》开头，叙述书生柳毅科考落第，准备去和同乡告别，然后“至六七里，鸟起马惊，疾逸道左；又六七里，乃止”，一开头就让人觉得将有什么不寻常的事情发生。果然，遇到一位漂亮的妇人在路边牧羊，“然而娥脸不舒，巾袖无光，凝听翔立，若有所伺”，“若有所伺”，即暗示着之前“鸟起马惊”与这位妇人有关，这就给读者留下悬念：这个妇人如此美丽漂亮，为什么要牧羊？又为什么愁容满面？她在等谁？为什么要等他？经过柳毅询问，方知原委：原来这位妇人不是凡人，竟然是洞庭龙君的女儿，被嫁给泾川龙王的次子，婚后被丈夫、公婆虐待，她希望柳毅能为自己送信。读者此时已感惊异，不禁要产生如此疑问：“人神殊途，柳毅怎样才能去龙宫为龙女送信呢？”接着龙女告诉了柳毅进入龙宫的方法，之后，柳毅对龙女说：“吾为使者，他日归洞庭，幸勿相避。”龙女回答说：“宁止不避，当如亲戚耳。”为下文埋下伏笔。接着写柳毅按龙女说的方法进入龙宫，读者本以为一入龙宫，就可以见龙王。哪知洞庭君在和太阳道士讲经。待见到洞庭君，告诉他龙女的遭遇，送上龙女的书信，龙女受难的消息传入后宫，众人齐哭，洞庭君大惊，命众人不要哭出声，以免让钱塘君知道了。这里，就制造悬念，暗示钱塘君不同寻常，读者也急于知道钱塘君是一位什么样的人物。接着，洞庭君给柳毅介绍了钱塘君身份、性格和遭遇。随后天崩地裂一声响，一条赤龙冲破长空，通过渲染、铺垫，将钱塘君叱咤风云的气势表现得淋漓尽致。随后钱塘君为龙女报了仇，龙女也得以回到龙宫。接着，龙宫为柳毅设宴，钱塘君对柳毅提出婚事，读者读到这里，暗自为柳毅欣喜，谁知柳毅断然拒绝，读者不禁为柳毅惋惜。而柳毅回家之后，两次婚姻都很不幸，后来娶了卢氏，幸福美满。婚后一个月后，他觉得卢氏很像那个龙女，于是试探地向妻子谈起之前的事，而卢氏却说：“人世间怎么会有这样的事理呢？”到这里，读者也如在云里雾里，猜疑卢氏是否就是龙女，悬念由此又产生了。直到生下孩子之后，谜底才揭开，原来卢氏正是龙女，龙女诉说了对柳毅执着的爱，她化为卢氏与柳毅结合，之所以生下孩子之后才说明真相，是因为柳毅曾经拒绝过她，在夫妻情深之时，才说出她的身份，至此悬念彻底揭开，读者也长长舒了一口气，不禁为龙女的痴情、对婚姻的慎重而感动。

　　《柳毅传》的这些艺术特色，使它成为唐传奇的名篇，对后世戏剧影响深远，如蒲松龄的《聊斋志异》里就有好几篇类似的作品。直到现在，评剧里还有《张羽煮海》，越剧和京剧里也还有《龙女牧羊》。这一动人的人神恋爱故事，已经成为不同剧种的一个经典剧目。