象征是指借用某种具体形象的事物来暗示特定的人物或事理，以表达真挚的感情和深刻的寓意。象征的表现效果是：寓意深刻，能丰富人们的联想，耐人寻味，使人获得意境无穷的感觉；能给人以简练、形象的实感，能表达真挚的感情。
象征是艺术创作的基本手法之一。艺术家借助于某一具体事物的外在特征，寄寓某种深邃的思想，或表达某种富有特殊意义的事理。通过艺术家对本体事物特征的突出描绘，使艺术欣赏者产生由此及彼的联想，从而领悟到艺术家所要表达的含义。以“龙凤龟”为例，这种蜡染刺绣中的图案，多见于桌布、围裙、包巾之上。它是由龙头、龟身、凤尾组成，并且寓意深刻。可以说这一艺术形象是一种意象吉祥物，通过艺术家抽象思维创造有着鲜明的象征意义，是一种十分成功的民间艺术造型。
又如土家织锦“四十八钩”，是土家织女以土家秉性为核心，以祈福为目的，以野生植物钩藤为素材，以土家婚俗为依托，以几何图形为形式，精心创制的艺术珍品，集中表现了土家人辩证地认识、处理天、地、人、神、物等万象之间“必变”与“适变”的对立统一的人生理念，是土家人独特的“《周易》”。“八钩”相当于“八卦”，只是一点不同，八卦和它的六十四卦，有爻文可以解读，可用于占卜进行预测；而“八钩”和由“八钩”发展的“四十八钩”，土家先民未创留解读的文字，只留下“以心融物、物我相融”的原则，代表其观念、精神的艺术钩纹和艺术构图，寄托变不利为大利的人生理念，也就是它的文化创意。实际上这些艺术语言就代替了解读土家族人生理念的真、善、美的文字。
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