亚里士多德在《诗学》中强调，“情节是悲剧的根本，用形象的话来说，是悲剧的灵魂。”[3]元代白朴的《梧桐雨》结构是“四折加一契子”，出场人物包括李隆基、杨玉环、杨国忠、安禄山、李林甫、杨九龄等二十多位，共七十多支曲子;清朝洪?N的《长生殿》规模更是多达五十出戏，出场人物有名有姓的四十七位（不包括宫女、门神等）。具有多人物、多场景、多情节、多线条、时间较分散的特点。
相比之下，清唱剧《长恨歌》要轻盈、简洁许多。一共十阕，其中包括两首朗诵，实际合唱曲是八首。出场人物就是李隆基、杨玉环及宫女、众将;安禄山、哥舒翰、杨国忠则是在唱词里间接唱到。
我们可以把清唱剧《长恨歌》的情节发展分为三段。第一段：第一阕仙乐风飘处处闻（混声合唱）、第二阕七月七日长生殿（女生三重唱;明皇杨妃二重唱）;第二段：第三阕渔阳鼙鼓动地来（男生合唱）、第四阕惊破霓裳羽衣曲（男生朗诵）、第五阕六军不发无奈何（男生合唱）、第六阕宛转娥眉马前死（杨妃独唱）;第三段：第八阕山在虚无缥缈间（女生三重唱）、第九阕西宫南内多秋草（男生朗诵）、第十阕此恨绵绵无绝期（混声合唱;明皇独唱）。
第一段描写了唐明皇李隆基与杨贵妃的爱情场面;第二段，安史之乱，杨贵妃被赐死;第三段，描写了李隆基对杨玉环的思念以及再难相见的凄惨境况。
亚里士多德《诗学》中认为，“一部悲剧由结和解组成。所谓‘结’，始于最初的部分，止于人物即将转入顺境或逆境的前一刻;所谓‘解’，始于变化的开始，止于剧终”。[4]按照此理，清唱剧《长恨歌》第一段就是这部悲剧的“结”，第二和第三段合为此剧的“解”。该有的都有，且无赘言，凝练、紧凑。形成人物经济、场景与时间高度集中的特点。
我国明末清初时的戏剧理论家李渔，在他的着作《闲情偶寄》中，把“结构”问题置于各种艺术因素的首位：“填词首重音律，而予独先结构。”具体地，他提出“立主脑”、“减头绪”的原则[5]。
清唱剧《长恨歌》在情节剪裁上，只留取李隆基与杨玉环的爱情悲剧一条主线，没有纠缠于二人与其他人、其他事，无关紧要的细枝末节，避免了乱藤恶蔓般的繁文缛节，以时间为序，保证了“一线到底”，不可更易的气韵贯穿。
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