作为艺术人类学研究对象的“艺术”

　　艺术人类学作为一门新兴的交叉性学科，在格罗塞、博厄斯、罗伯特?莱顿等人的努力下，艺术人类学得到了长足的发展，作为一门跨学科的学术研究，其所具有的与美学全然不同的理论资源和认知视角，使它成为观照艺术世界的一种新方式。因此相较于“艺术”在美学中的不得志，作为艺术人类学主要研究对象的“艺术”则有着诸多的不同：

　　首先体现在两者对艺术所持态度的不同。传统美学研究中的艺术因其具有的感官性、虚拟性一直受到标榜理性精神的美学的压制与批判，美学家们对其无不怀有又爱又恨的感情。而在艺术人类学世界里，不乏一些文字记述不发达的地区，这时艺术就成为凝结着当地社会结构、生活状态、文化背景等诸多因素的最好表征，艺术人类学家们在对这类艺术进行研究时无不怀着谨慎重视的心态，这无疑是对传统美学研究对具体艺术实践长期忽视的纠正。

　　其次表现为艺术内涵的扩大：传统的美学研究偏向于对绘画、雕刻、音乐等为数不多的经典艺术形式做静态地分析，很少顾及到仪式、歌舞或口头传颂等其他以动态形式存在的艺术类别；艺术人类学为美学研究提供了更多的艺术类型，它对从前不为人知的小型社会艺术表现能力的发掘使得美学的研究对象突破了原有的界限，“在已有定义的基础上增加了史前人类的岩洞壁画、小雕像以及现代土着民族的日常用品、装饰和仪式等器物以及行为”；

　　第三是赋予艺术更多的意义。在美学意义上的艺术，更多的是强调它的欣赏功能以及对人心的影响力，但这种“强调美学的自足和艺术形式的自我陶醉无法意识到自身与世界、历史、文化价值及其社会场景的交流与关系。”，其导致的直接后果就是脱离现实、自说自话；艺术人类学则更注重对艺术内容方面的研究，在他们看来，艺术不仅仅是一个只供欣赏的对象，更是其所处整个文化体系的表征，是向外界传达自身内涵的主动阐释者，“从某种人类学观点来看……在社会文化范围内，艺术不是被动的，恰恰相反，它是形成行为、规整行为和引发行为的行动系统，也是高度有效的表达思想的符合系统，是知识、价值和表现多方面人类特性的极为丰富的宝库。”