广义的公共艺术，指设置在公共空间中一切艺术品和艺术美化活动，可包括影视、网络、表演、音乐、节庆活动、等等；狭义的公共艺术，指设置在公共空间中的视觉艺术。公共艺术包含艺术创作、公共空间和民众参与三项要素，是在政府及专业人员指导下开展的艺术化的社会运动。在现实中，一切位于公共环境中的永久性或临时性的艺术陈列、经过美化的公共环境和艺术活动，都可以称为公共艺术。
根据这个定义，我们可以对公共艺术的可能性形式做出描述：它可以是一个具体存在于空间的物体，如雕塑、绘画、实体造型、墙、柱等；也可以是一个活动的过程，如舞蹈、表演、装置、游行、聚会，等等。但在上述这些艺术活动中，有一些是自成体系的，所以目前我们对公共艺术的关注点也还多侧重于造型艺术领域，这个欣赏课的内容暂且也限定在视觉艺术范围内。
现代社会公共艺术在城市中起到改善环境、美化日常生活、创造公共空间的作用。也在城市的形象工程构建，以及传达历史脉络等方面发挥了巨大的作用。当今社会对公共艺术的研究旨在探索公共艺术在现代社会的大背景下，利用自己综合的艺术形式来为公众进行服务。
公共艺术这个词独立出现的时间并不长，在现代社会大部分研究起源于美国。随着人们对公共艺术加深了认识，公共艺术设计逐渐成为城市发展的重要标志，对城市的发展起到了极其重要的推动作用。对于公共艺术的研究需要建立在公共艺术为现代社会提供的帮助和服务的基础上，如果脱离了这个大的时代背景，对于公共艺术的研究也就失去了意义。
- 欢迎来到文学艺术网！