人体造型美是杂技与戏曲共有的审美要素。中国杂技最突出的特征是以腰腿顶功为主，这一鲜明特征在汉代杂技中就已凸显。那时杂技与乐舞、角抵戏同属百戏，一起演出，杂技、舞蹈与尚处胚胎状态的戏曲都以形体表演为主，许多形体动作为三者共有，特别是翻、跌、扑、格斗。戏曲包含了杂技基因、舞蹈基因，形成了独特的艺术形态、审美趣味和艺术魅力。腰腿顶功也是戏曲的基本功，杂技与戏曲一样，表演中有大量离不开身体技巧的形体动作，一举一动、一招一式都带有舞蹈色彩，展现出舞蹈的姿态美和律动美。例如：如果在钢丝上行走的形体动作缺少舞蹈的风姿神韵，就丧失了这一杂技节目的艺术性，使观者感到乏味。当然，该节目最重要的是确保在钢丝上行走平稳，在此前提下再顾及形体美及律动美，而戏曲不是这样，无论是文做还是武打，所有动作必须舞蹈化，突出形体美，而且还要赋予戏剧性，达到以形传神，不如此便不是戏曲。
杂技有句艺谚：“京剧的跟头杂技的顶”。其实，跟头在杂技中也很常见，即使是一些与其根本无关的节目，也往往会翻几个花色跟头出场亮相，而后再表演。跟头在杂技中的地位之所以没有顶高，是因为顶功节目是杂技中最有特色、最吃功夫，同时也是最叫座的节目，并且难度也相对较高。戏曲中的跟头，最初也是从杂技中融合进来的，后来发展到京剧武戏，这一特色更为突出。戏曲中虽难得见到顶功戏，但顶功对于戏曲来说必不可少。大凡文戏身段，仅需腰腿功就行，但涉及到武戏的各式跟头开打，除了腰腿功还需顶功。所以在戏曲表演教学中，拿顶是必修课。
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