古代科举制度从隋唐至清朝绵亘了1300多年。它既为寒门提供出了进仕的机会，同时也出现了一批批被科举制度毒害的学子，他们追求功名，却在欲望追逐中迷失自我。反映在戏曲作品中大致分为两大类：1.体现读书人的劣根性，好面子、清高;2.过分热衷追求功名。在戏剧中，“人物是戏剧动作的发起者和承载者。动作是戏剧的生命。我们都知道，戏剧动作的具体构成是：做什么，为什么做，怎样做这三种要素构成的”。[3]120丑角的动作夸张、形象，对人物形象的塑造起着至关重要的作用。
《秀才审银》是一出小戏，戏中的张酸是一个被科举毒害的落魄书生形象，也是一个范进式的悲剧人物。不同的是，范进中举才发疯，张酸却是还未中举已经处于“半疯癫”的状态。他时而在现实中，时而活在自己的臆想世界里。路人好心送来十两银，张酸却认定路人图谋不轨，他将寒舍当公堂，娘子做衙役，木屐当惊堂木，上演了让人啼笑皆非的“审银”闹剧，极具讽刺意味。张酸性格多疑、好面子、热心，偏执追求功名，是一个“书呆子”，对于考取功名之外的人情世故迂腐有余，认识不足。若说“修身齐家治国平天下”是古代知识分子的目标，那么这些目标张酸都达不到：于自身，性格弱点多多;于家，对妻子不信任;于天下，则只有空谈。张酸似疯非疯、寓庄于谐，令人哭笑不得的行为的背后却让人深思。
张酸这一形象在现实中仍生命力十足。莘莘学子寒窗苦读，为一纸文凭而沥尽心血，高考结束后却将教科书弃若敝履，为结束苦难生涯而奔走相庆，并由此引发种种社会怪现象都值得反思。《秀才审银》中最末了，路人感叹道：“唉！似此之徒，若是助他，反使世上添一歹官，多一祸害！走火入魔！没救，没救了！”借古讽今意味浓厚，为官应该为百姓谋福利，而张酸想的却是公报私仇，“可恨九叔公，为富不仁目中无我，定要将他来处治，查他祖宗十八代，查他家破人亡翻江共倒海。隔壁王二，欺人太甚无天理，娘仔可先自行了断，我才来吃人命，让他无处避，管叫他钱银散尽，妻离子散，十身都不够死。还有那张三李四马六牛啊七，老猴清果账，一笔一笔来算起……”可想而知，如果张酸高中后，他便会利用手中的权力鱼肉乡里、横行霸道……这样的父母官可恨又可悲。
《范进中举》是2015年最新上演的高甲戏，从剧情结构、人物创新方面都是大胆的创新与尝试。大家对《范进中举》的故事耳熟能详，《范进中举》也多次搬到戏曲舞台。高甲戏《范进中举》中有七个人物，除了范妻外，其他六个人物均为丑角。范进是一个同样被科举制度戕害的人，功名未就饱受他人白眼，不但乡村邻里看不起他，连岳父屠夫也看不起他，狠心将女儿拽回娘家。“卖鸡”这一折将未中举前“百无一用是书生”的范进体现得淋漓尽致。他既好面子，也无生意头脑，更无生活常识，一只鸡便将范进弄得晕头转向、无所适从。正当生活陷入窘境时，意外之喜从天而降。范进想不到年过五旬还能中举人，年复一年的科考已经消磨了他的意志，这意外之喜来得突然、来得及时，他“疯了”！古代社会读书人信奉“万般皆下品，唯有读书高”，将考取功名视为终极精神信仰，不容亵渎。范进即便年过五旬，家中无米下锅，也日夜捧读《论语》：“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也！” 被称为“中国近代十大喜剧”之一的讽刺喜剧《连升三级》，贾福古由公子丑扮演，通过一系列巧合的情节设置，如贾福古冲撞了魏忠贤的马头，却因祸得福，获得头名状元;甄似雪代撰对联，本意借此除贾，不料反使贾福古连升三级，笑中带泪的讽刺效果与《范进中举》有异曲同工之妙。
此外，其他剧种如 《张协状元》作为唯一一部保存完整的南宋戏文，讲述张协中状元发迹负心，抛弃糟糠的故事，与之相类似的还有《赵贞女蔡二郎》、《王魁负桂英》等。
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