族群是人类学中的一个重要概念，“最早在20世纪30年代的西方开始使用，用来描述西方社会中两个群体文化接触的结果，或是从小规模群体在向更大社会中所产生的涵化现象。”[7]如果从定义上界定，它的说法较为芜杂，如“在学术界比较常用的是马克斯?韦伯的定义：‘某种群体由于体质类型、文化的相似，或者由于迁移中的共同记忆，面对他们共同的世系抱有一种主观的信念，这种信念对于非亲属社区关系的延续相当重要，这个群体就被称为族群。’”[8]而在徐杰舜看来，“所谓族群，是对某些社会文化要素认同而自觉为我的一种社会实体。这个概念有三层含义：一是对某些社会文化要素的认同；二是要对他‘自觉为我’；三是一个社会实体。”[8]民族学家吴泽霖在《人类学词典》中则认为，族群是一个含义极广的概念，它可以用来指社会阶级、都市和工业社会中的种族群体或少数民族群体，也可以用来区分土着居民中的不同文化和社会集团。族群概念就这样综合了社会标准和文化标准。[9]从上述的各种族群的界定中，不难看出族群的重要标志是对共同文化的认同，并且表征为个体的自我认同意识，从而将民众维系为一个群体，故而也可以说“族群一词的本质含义主要是指以现实利益为基础、以共同文化为边界的人们群体”[7]。族群文化作为一定区域中民众生活的文化形态，是具体生活空间中的存在，它必将渗透到一定的环境之中，成为环境场所精神建构的重要元素，也是设计时不可回避的因素。
场所精神是环境的灵魂，对环艺设计是至关重要的。场所与空间概念很接近，“从经验上讲，空间的意义通常是与场所的意义覆盖和交合的。”[10]场所是生活发生的空间，它由花鸟虫鱼、街道住宅等物质的形态组成。而场所精神则是人通过定向和认同，所能领悟到的意义，这意义不是别的，它是环境特征集中和概括化的体现，在舒尔兹看来就是一个地方特殊的文化性格，一种环境性格。“环境性格决定了地域文化的可识别性，具有恒常性和格式塔（完形）性质。自古以来，环境性格就被作为场所精神来识别。因而一切文化的决定性因素就在于其场所精神。这样我们似可以看到，‘生活世界’、环境性格和场所精神这些概念是同一性的，都是为了表达一种具有时空和人文限定性的生态环境观。”[11]这表明场所是人和环境组成的整体，同时也说明了场所是“人”化的环境，是民众的文化生活赋予了场所的“文化”意义。文化的层面是多样的，但族群文化却是最为鲜活，也是一个环境最为直接面对的文化，从某种程度上说，族群文化以共同的文化认同建构了民众的日常生活世界，这也使得它成为场所精神的内核。民众对场所精神的认同和适应就是确认自己属于某一地方，而只有基于族群文化的场所精神往往能迅疾得到民众的认同，并使该场所成为当地民众的日常生活世界。于是面对环境，设计的核心就是要抓住场所精神，挖掘生活于斯的族群文化，以环境空间艺术的方式将场所精神形象化出来。如果抽象掉环境所蕴涵的族群文化内核，简单地将环境几何化、理性化为各种柏拉图体，必将导致场所精神的消失，最终使设计的环境丧失掉宜人性，降低人居环境品质。
场所精神的丧失与其现代性的发展，技术理性的膨胀是有关系的。“现代建筑作为工业文明的象征之一，却有着其负面后果：首先就是所谓‘时代压倒地域’…… 人对于城市环境的认同感和归属感被大大地削弱了。此即所谓‘场所失落’、‘含义危机’，以及‘性格’与‘象征’的消失。”[12]尤其在20世?o80年代以来，随着中国日益加速的社会转型，大量的环境建设面临着文化身份缺失的巨大危机，它的直接后果就是漠视地域族群文化，环境的场所精神的丧失，最为典型的例子是广场景观设计。遍及南北的广场建设热潮，几乎一个模样，只是规模大小之异，广场处处以面积大、大草坪为美，到处满铺刨光花岗岩，全然不顾人的安全。城市广场的艺术化多是停留在图案化和形式化，既无场所性和地方特色，极少顾及一个区域的族群文化，又造成城市形象的污染，几乎演变成一场商业化的城市美化运动。这种“千城一面”漠视族群文化，缺乏场所精神的广场设计，带来的只能是各种环境空间的同质化、单一化问题，使环境空间丧失了文化“神韵”。因此环艺设计有必要找回以族群文化为基质的场所精神，才能创作出民众可以生活其间的人居环境，实质上这也是文化人类学的立场，因为人类学最关心的就是文化问题。人类学在文化价值观上是持普同论和文化相对论的，对环艺设计而言，这种人类学的立场是很有启示意义的。普同论赞同所有人群都是平等的，而“文化相对论对各种不同文化的价值的肯定，体现出人类学平等的种族观。”[13]各种不同文化的价值就在于它们是不同地理环境下产生的文化形态，也是不同民族自身独特历史的产物。发掘环境的族群文化就是在尊重一个环境的“神灵”，就是在践履一种人类学的文化实践。在这方面，北京大学俞孔坚教授倡导的“天-地-人-神”的景观设计理念是值得一书的。他的“天地”就是自然，“神”是对场所精神的认同与归属，最后归结到人之上。因此他主张“设计尊重自然，使人在谋求自我利益的同时，保护自然过程和格局的完整性；设计尊重人，包括作为一个生物的人的需要、作为文化人的认同和文化身份；设计关怀人类的精神需求，关怀个人、家庭和社会群体与土地的精神联系和寄托。”[14]从俞孔坚的设计理念中，可以感悟到其中潜藏的人类学气质，因为他指出了和谐的环境是要尊重生活在这片土地上的人，使他们通过环境获得对族群文化的认同，并对这片土地产生真正的归属感。如今，我国城镇化的中的进程中要求“记得住乡愁”，这是对中华民族文化的归属感和认同感的呼吁。“乡愁”是一种心灵景观，也是许多游子对“正在变得陌生的故乡”的失落心态。对许多异地漂泊的游子来说“融不进的城市，回不去的故乡”是目前城镇化面临的突出问题，也是目前环艺设计要着重研究的问题。
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