文学艺术源自创作者的心灵意象，视觉艺术的起点与其是相同的。然而，二者在创作、欣赏以及具体的指向上却存在着明显的差异。
（一）艺术指向不同
视觉艺术是艺术家将心中的意象外化为美术作品的艺术形式，其艺术指向是从内向外的；而文学艺术则与其相反，作家将在生活中积累的客观素材通过有机组合，使其构成一部具有深刻内涵的作品，读者在阅读作品时，通过文字和符号来追溯作家的内心情感，在追溯的过程中，读者可能因自身经验而产生共鸣，也可能因自身缺少相关的经验而进行扩展想象，无论是作者还是读者，其艺术指向都是由外向内的。
（二）所采用的媒介有所不同
对于视觉艺术的创作而言，颜色、形状等美术因素是必不可少的，艺术家在创造作品的过程中，必须将可用的视觉元素进行组合，创造出与原始自然形态有所不同的造型，给人以不同的视觉传达。以着名画家梵高的画作《星空》为例，画家运用浓郁的色彩，使用蓝色、黄色与黑色三种颜色，通过色块的组合，展现出一种不同于具象派的画风，观看者在欣赏画作的同时，便能体会到画家所要表达的感情。
对于文学艺术的创作而言，文字、符号等文学因素也是必不可少的。作家在撰写文学作品时，需要将这些抽象的文学元素进行组合，创造出可供读者进行任意想象的文学篇章。可以说，文学艺术的创造，不仅作家需要加入大量的思维要素，读者在脑海中的想象也需要应用一定的思维能力。因此，文学艺术的创造，更具有思维特性。以鲁迅先生在其小说《故乡》中描写闰土少年的一段文字为例――“深蓝的天空中挂着一轮金黄的圆月，下面是海边的沙地，都种着一望无际的碧绿的西瓜，其间有一个十一二岁的少年，项带银圈，手捏一柄钢叉，向一匹猹尽力地刺去”，通过阅读这段文字，读者的脑海中大致可以出现这样一个画面：金黄色的满月嵌在夜间深蓝的天幕上，一位佩戴着银色颈圈的少年站在种着西瓜的海边沙地上，将钢叉插向一匹猹。因读者想象能力不同，场景中的具体细节可能有所不同，闰土在读者心中的形象也会有所不同。
（三）人们感受到的欣赏特性不同
视觉艺术在向观看者传达形象时，给人以具象性的欣赏感受，观看者只需要观看到视觉形象，就可以直接获得具体的视觉感受，即在观看的过程中直接获得了欣赏结果。以霍去病墓出土的“马踏匈奴”石雕为例，该石雕在一整块的花岗岩上雕出了昂扬战马将手持弓箭的匈奴士兵踏翻在蹄下的形象，其中，马的部分以圆雕形式雕出，马腿下方则直接以浮雕与线刻形式勾勒出匈奴士兵在马蹄下挣扎的形象。这个石雕在整体上可谓是浑然一体，虽然不如现实中的马形象，却以简练但直接的视觉形象给人以直接的视觉感受，其浑然壮阔的视觉冲击性是无法用语言来描述的，但人们在欣赏过程中却能直接感受到其中蕴含的艺术价值。
文学形象在传达感情时采用了抽象的语言符号，读者必须在阅读的同时运用自身的想象力去体会，所获得的欣赏感受因读者想象力的不同而有所差异，即每个读者心中的“潜象”都是各不相同的。若用一个成语来解释，便是“仁者见仁智者见智”；若用莎士比亚名言来形容，便是“有一千个读者，就有一千个哈姆雷特”。相较于视觉艺术，文学艺术少了直接观看的过程，却多了思考理解的过程，其具有的模糊性与不确定性更加明显。
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