北魏政权与佛教的发展

　　（一）佛教在北魏的发展状况。北魏是公元386年由拓跋氏建立起来的一个少数民族政权，国祚148年（386年-534年）。389年在山西大同建都。魏孝文帝（467年―499年）继位以后，为了巩固统治，实行了断胡语、通婚姻、改汉姓（改拓跋氏为元氏）等一系列融入汉族的改革措施，并于493年迁都洛阳。而佛教自秦汉传入中国以后，也经历了一个曲折却快速的发展过程，最终以洛阳、广陵为中心，由北向南，逐渐在下层传播开来，北魏时期已经颇具规模。《魏书?释老志》里记载，北魏孝文皇帝在位时（太和元年，公元477年），有寺庙六千余所，僧尼七万多人，到北魏延昌时期（公元512至515）寺院数量增加到了近一万四千所，可见南北朝时期佛教的发展已相当繁盛。

　　（二）北魏时期佛教对书法艺术的影响。北魏时期的佛教主要是以佛教造像记的形式对书法艺术产生影响的。造像和造像记的形式源自于佛教对佛陀的偶像崇拜，这种近似偶像崇拜的方式在早期印度佛教发展过程中是被禁止的，当时佛塔的浮雕之上并没有佛的形象，仅仅只雕刻有动物、菩提树等一些象征性的符号，如以一头象来寓意佛陀降生等。到了印度阿育王中后期，为了将佛教作为政治统治的工具，其开始极力宣传佛教，兴造了大量佛塔，各种拜佛、诵经的仪式已相当普遍，佛陀的生平、神话也广为流传。到了公元前2世纪初，佛教传入希腊人统治的大夏，当时位于大夏的犍陀罗是雕塑艺术的中心，也称“犍陀罗艺术”，这种希腊文化中的雕塑造像元素与潜在的佛教偶像崇拜思想相契合，产生了之后佛教造像艺术的独特形式，也成为了以后宣扬佛教的一个重要手段。而佛教传入中国内地之后，这种独特的崇拜思想也直接的推动了佛教艺术的发展。

　　当时北魏作为少数民族政权，需要巩固自身统治，而佛教正是最合适的工具，所以，统治阶级便积极提倡佛教，使其得到大规模的发展。佛教徒也积极配合统治者，规定“沙门需拜王者”，二者形成了一种互为利用的关系。在魏孝文帝时，实行了一系列融入汉民族的政策，并将国都迁到了汉文化更加繁盛的洛阳①，从而增进了佛教与统治阶级的联系，在这一背景下，上层阶层的许多贵族阶层和有道高僧都会倾尽财物建立佛龛，一方面为统治者歌功颂德，另一方面为自己祈福避祸，这在当时佛教兴盛、佛教徒众多社会背景下是一股极其庞大的力量，孝文帝迁都洛阳以后，这里便成为了这一时期佛像造像的聚集地，即龙门石窟，其中的“造像记”碑刻也成了对后世影响深远的独特书法风格。