开元以后进入盛中唐，唐人对二王 “心摩手追”，通过总结创新，他们形成了严谨雄健、温文儒雅的风格。至盛唐时期， 各体书法结体饱满方正， 势壮韵圆， 强调骨力和雄壮之气势，形成了一整套严格的理论体系。
安史之乱以后，唐由盛转衰， 书家―改前代规范， 追求率意稚拙。这一时期出现了数量可观的行草书写经，如《小品般若波罗密经卷一》、《妙法莲华经卷第七自二十五品至二十八品》等作品。
这一时期经卷的书写多为行草书，追溯其师法方向，最为典型的是狂草书风。而狂草书风的兴起最引人注目的是释怀素，他生于开元盛世，自幼出家为僧，为玄奘三藏法师的门人。诵经坐禅之余颇好笔翰，尤善草书。“其书，初学欧阳询，曾得以‘五?体’着名的吏部侍郎韦陟赏识。其后，师从金吾兵曹邬彤学草书。”[3]早年便有草书驰名乡里。
陆羽《怀素别传》云：“学欧阳询书，世莫能辩。”[4]
李白《草书歌行》：“湖南七郡凡几家，家家屏障书题遍。”[5]
他上承盛唐张旭的豪迈气概，不满意初、盛唐的拘谨法度，使得书法具有强烈的抒情性，他用近乎叛逆的方法和不同凡俗的艺术气势为晚唐刮起的狂僧草书开了先河。作为佛门弟子，神通“自性是佛”的禅理，且嗜酒成性，是个不拘佛规的醉僧。
陆羽《僧怀素传》：“于是饮酒以养性，草书以畅志。时酒酣兴发，遇寺壁里墙，衣裳器皿，靡不书之”。[6]可见，他作书是适兴而发的。后来他的书风也影响了晚唐一大批狂草僧人书家如：高闲，亚栖，梦龟等。
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