在小说的开篇，作者即点明：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考校去，觉其行止见识，皆出于我之上。”③在繁华终将成空的人生中，最令人念念不忘的是那群闺阁女子，最令人悲悼的是她们悲剧的命运。“生于末世运偏消”（探春），“凡鸟偏从末世来”（凤姐），这群女子生在末世，便早已带着一种悲凉的暗示，等待她们的是生命的消亡、家族的消亡和社会的消亡。曹雪芹深深的宿命论覆盖到每一个人物身上，使《红楼梦》成为了一部祭奠女性美的凋零和毁灭的作品，表现生命由盛而衰的本质。而所有人不能理解和掌控的一切都被归咎于命运的齿轮，家族之哀也隐藏在家国之哀中，被洪流冲散了。
事实上，《红楼梦》的主题自始至终都是通过家族的兴衰表现封建社会土崩瓦解的到来，这是明清之际的社会性忧虑。曹雪芹处清朝乾隆时期，前期家族盛大，受皇恩庇护，见识了生命的最繁华。直至家族败落，又穷困潦倒到极致，看到了生命的最衰败。因此他得以更冷静地观察社会，透过浮华看到宿命的征兆。在小说中每一个谶的运用都有其道理所在，对情节的发展和整部作品的主旋律起到穿针引线的作用。
谶言本身给人虚空的感受，而《红楼梦》中的谶言因曹雪芹别具匠心的文笔而更具魅力和内涵。小说的宗教观是佛道合一的，以虚无来表现人生的无常，警戒世人看清尘世的声色诱惑，石头在人间走了一回，最终又回到了青埂峰上，体现了一个轮回。谶言在虚无之外留下模糊的指向性，似乎在冥冥之中已被命定，缓缓带出“人生如梦”的主题。既然人生是一场梦幻，那么时间和空间在故事中就不再是必要的，作者将整部作品架空，使人物的年纪与偶尔出现的年月出现明显的矛盾，是有意为之。这矛盾，亦可以说是作者对生命的感受，淡化的时间和人生使《红楼梦》具有了更高的概括性，在文学长河中熠熠生辉。
①③ 曹雪芹、高鹗：《红楼梦》，人民文学出版社2005年版，第304页，第1119页，第1页。
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