当时在沿海一带活跃的画家有虚谷、蒲华、任熊、任薰、任伯年等。任熊、任薰是两兄弟。他们画人物，也画花鸟。任熊画了很多剑侠、神仙的人物画，很受社会的喜爱，被民间刻成版画，做成赌博用的纸牌。这些画家，已经脱离了文人孤高的性格，和民间艺术打成一片。他们也接受了买画卖画的商业行为，把绘画当作一种职业来谋生。他们两人教出来的学生任伯年，更是一个商业城市中的标准职业画家。
任伯年活跃在上海，那是沿海新兴的工商业大城。他的家庭本来就是以做肖像工艺品为业。后来他以卖画为职业，是最自然不过的事情。任伯年最喜欢画历史或民间传说的故事画，例如“女蜗补天”、“苏武牧羊”、“花木兰”、“钟馗斩鬼”等等。这也说明了城市市民不再喜欢山水画，他们对传奇、故事，对现世的人物更感兴趣。任伯年受到陈洪缓的影响也很大。他的人物造型很奇特大胆，也具备强烈的民间性格。[1]
虚谷原来是一个清朝的将官，后来出家做了和尚。虚谷的画有很强的西方色彩。他似乎受过严格的写生训练，喜欢鲜艳的颜色，用很干的笔画出带有光影感觉的金鱼、蔬菜、松鼠，很像西方的水彩画。从他的作品可以看出中国绘画和西方绘画接触以后的变化。他的《蔬鱼图》，画了几根青蒜用红绳绑着，还有一只圆形的鳍鱼。这些日常生活中常见的蔬鱼，经画家一处理，特别有一种民间的活泼趣味。这一类的日常蔬果题材，经过扬州画家开发以后，逐渐成为职业画家最爱画的题材。任伯年、吴昌硕、蒲华，都曾用不同的方法画过这一类的蔬果。当然，能把这一类题材表现到极致的画家，应该是清末民初的齐白石了。
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