电影音乐常常根据影片的不同历史时期的特点，不同的人物特色、不同的环境氛围以及不同的故事内容等方面而采用与之相应的风格、品味的音乐以映射出某种特定的环境背景下的影片的时代氛围，推动剧情的发展，以增强影视作品的独特艺术魅力。《海上钢琴师》这部影片描写的是在静谧悠闲带着抒情的拨弦音乐的背景下，一位忧郁的、略带沉思、伤感的小号手麦克斯孤单地站在那阴暗潮湿的阶梯上。就在他思绪万千的瞬间中把观众带入了那个遥远的年代。那场在暴风雨中“1900”邀请弹奏钢琴协奏曲时令人难忘的场景。听众被那浪漫高雅的钢琴曲陶醉了，他们听着听着仿佛在跳华尔兹似的随着船身摇晃，而摆放在客厅内的三角钢琴也随着那优美的琴声并伴随着船的摇晃而自如地向四处摆动。小号手麦克斯的晕船使他走起路来东倒西歪且呕吐不止，这时的音乐通过大号在木管乐器短笛及巴松的陪衬的演奏下，非常巧妙地地刻画了一个胖乎乎的好像狗熊走路时的滑稽可爱的麦克斯的这样的一个典型的人物形象。影片恰如其分地把船内两人无拘无束的挑逗与船外暴风雨的场景融合在一起，给观众留下了难忘的印象。
影片中的环境、时代氛围等常常是通过电影音乐进行营造，进而加强视觉上的感受，来凸显画面的整体艺术感染力。在影片中，海上钢琴师1900与爵士乐演奏家黑人杰里?罗尔?莫顿的比较中，第一回展露的是一首华丽流畅的爵士钢琴曲，由杰里?罗尔?莫顿表演，但那首家喻户晓的《平安夜》则由“1900”演奏出来；第二回通过由杰里?罗尔?莫顿弹奏的《渴望》，展现了大师级的演奏风范，而“1900”却轻而易举地把这首曲子又重新演奏了一遍；第三回杰里?罗尔?莫顿弹奏的是一首炫技性的乐曲，而“1900”却以灵巧敏捷的双手把一首速度快得令人震惊的乐曲完美地演绎出来，1900那夸张的面部表情使在场的所有听众都目瞪口呆。这时，酒杯从杰里?罗尔?莫顿的手中脱落下来，人们早已忘记了鼓掌……“1900”把通过发烫的琴弦而点燃的香烟放在了早已失去知觉的莫顿的嘴上。正在这时大厅里面爆发出欢呼雀跃与雷鸣般的掌声。《海上钢琴师》这部影片通过以上强大的阵容、不同凡响的视听效果，带来了一次真正的钢琴音乐会盛宴。
电影作品经常通过离奇的故事情节吸引观众的眼球，并通过各种不同的乐器的声音变化来映衬出不同色彩的影片场景，使影片在感官上与听觉上完美地组合在一起，给观众带来视觉与听觉上的统一，从而生动形象地推动剧情的发展以增强影片独特的艺术魅力。人们要想在有限的时间、空间里来充分利用有限的人力、物力以表现那些时间久远、故事情节错综复杂而又离奇的剧情，这时就可以采用电影音乐这种特殊的手法来加以表现。电影音乐能够将电影中没有任何瓜葛的而跨度性却很大的故事情节、场景等描写通过音乐而巧妙地组织成一个整体并与之紧密地联系在一起。电影音乐对台下的观众有着深远的影响，它能够使观众通过音乐的变化而自然地使心理发生微妙的变化，从而使影片的节奏发生变化，从而顺理成章地推动剧情的进一步发展。影片中有这样的一个镜头特写：在船的下等舱里，挤满了衣衫不整的人。而此时的1900从容地坐在钢琴前，面对着波澜壮阔的大海，敏捷灵巧的手指在琴键上快速地跑动着，人们都被他的高贵华丽的音乐所折服；而影片中位于同样的地点，同样地处于社会最底层的人中有这样一个镜头：1900仍然从容地坐在钢琴面前，经过他的片刻思索，一首具有客人家乡的节奏韵味、即兴而作的特点的音乐便淋漓尽致地展示出来，人们都被这音乐感动了，他们尽情地随着音乐欢歌笑语……同样的场面，同样的主角，海上钢琴师就是运用这些丰富的音乐来生动形象地表达着主人公不一样的情绪变化。影片中导演朱塞佩?托纳托雷正是利用电影音乐，在两个非常相似的场景中描绘出不同的故事情节。就是通过这些别具一格的电影音乐，生动地展现了1900内心的丰富变化，从而很好地推动了剧情的发展变化。
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