深沉含蓄，反映人民的悲惨生活

　　契诃夫在针砭时弊的同时，对劳动人民所遭受的苦难给予高度关注，并表示深切的同情。为此，他从都市迁往农村，直接接触最低层的民众，掌握了许多来自现实的素材。正因得益于此，他作品中所描写的劳动人民的形象才那样逼真，那样生动，使读者对他们的处境感慨万千，为他们的不幸潸然泪下。与描写劳动人民的苦难，但却”哀其不幸，怒其不争”的作品相比，他所塑造的人物形象更具感人的力量，更有悲剧性。

　　《万卡》就是这样的力作之一。文中的9岁的小男孩，父母双亡，为生活所迫，去给别人做徒工。在他写给爷爷的信中，他的不幸遭遇可略见一斑：“把我拖到院子里，用皮带抽了一顿”。更有甚者：“拿鞋楦头打我脑袋，打得我昏倒了，好容易才活过来”。他唯一的希望，就是寄信给爷爷，让爷爷把他接到身边，享受应有的天伦之乐。而事实上，他的这个愿望落空了――他爷爷是否有能力接他回去予以抚养姑且不论，他这封背着没人性的老板偷着写的信根本寄不到他爷爷手里，因为年幼无知的他没有写明地址，他的愿望最终只是一个甜蜜的梦！行文至此，任何一个有良知的读者都会为之掩卷叹息，垂泪不已。《渴睡》作为《万卡》的姊妹篇，曲径通幽，别有洞天――一个叫瓦尔卡的年仅13岁的小姑娘，因为家境贫穷，只好去当小保姆，不仅无日无夜的干各种杂活，还得看护一个好哭的娃娃。长时间的艰苦劳动榨尽了她的体能，而主人却对她百般虐待。文中有一段精彩的典型描写：当她得知父亲死讯时，老板却不允许她回家看上一眼。她只好“走进树林，在那儿痛哭，可是忽然有人打她的后脑勺，下手是那么重，弄得她的额头撞在一棵桦树上。”在女孩为自己父亲去世悲痛欲绝时，老板却对她如此残酷无情！这种人天良何在？人性何在？过度的疲劳和无休止的毒打，把女孩的身心摧残到了无法忍受的程度，她只有一个可怜而幼稚的愿望，就是好好睡上一觉，可是就连这一点也无法得到满足。最后她被逼迫得采取了越轨行为，掐死了那个娃娃，疲劳到了极点的她，做了这件足以招致杀身之祸的事情后，竟然“不出一分钟已经酣睡得跟死人一样……”。至于面临什么后果，她顾不得想，也不能想了。读至此处，令人浮想联翩，引发无限感慨。