音乐基本理论也称基本乐理，是学习音乐的入门课程。它要解决的问题是有关声音的性质、律制、怎样记谱（也就是怎样读谱）、音乐的基本要素、音与音之间结合的基本规律等等，而记谱（和读谱）的方法是其中很重要的一个部分，这本书将以这部分内容为重点，兼及其它。
记录音乐的方法有很多种，在中国古代曾经使用过的就有文字谱、工尺谱等几大类别，用于不同的乐器时又有琴谱、琵琶谱之分。同文字类似，乐谱就是人们规定的一套符号体系，不管使用什么样的记谱法，其目的都是准确地将音乐记录下来，以便根据这个记录来传播和再现（表演）。
目前五线谱是国际通用的记谱方法，我们当然将它作为主要的介绍对象，本书在讲基本理论的部分亦用五线谱来表达；然后再简单地谈一下简谱知识。在掌握了五线谱之后，学习简谱将会是非常容易的事情。
为了方便起见，在有关音阶、调式等内容的章节将用首调唱名法来说明。考虑到绝大多数学校的音乐课是用首调唱名法教学的，这种写法或许更容易为读者接受。
限于篇幅，本书只介绍乐理的基本概念、基本知识，无法兼顾基本技能的训练。有兴趣的读者应该在懂得了这些知识之后通过学习唱歌或某种乐器来进一步地掌握，以达到熟练地视唱或视奏的目的。
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