音乐总是由强拍和弱拍交替进行的，这种交替不能杂乱无章、任意安排，而是按照一定的规律构成最小的节拍组织一小节，然后以此为基础循环往复。比如，当两个强拍之间只有一个弱拍时称作“二拍子”，2/4 节拍就是这种类型；当两个强拍之间有二个弱拍时称作“三拍子”，象 3/4 和 3/8；两个强拍之间有三个弱拍称“四拍子”，常见的是 4/4。
两个小节之间用“小节线”隔开。小节线是一条与谱表垂直的细线，上顶五线，下接一线，正好将谱表切断，无论上、下加线离开谱表多么远，小节线都不能超出谱表之外。作品的最后一个小节画两条小节线，并且右面的一条较粗一些，表示一部作品或一个段落的结束。
小节线后面的那一拍一定是强拍，并且，每个小节只有一个强拍，其余均为弱拍（复拍子和混合拍子又作别论，下面将会谈到）。
练习：
1.记住小节的意义：强拍和弱拍的交替进行。
2.在一个小节中哪一拍是强拍？
3.一个小节中有几个强拍？
4.想一想，小节和拍号的关系是什么？
5.任意找一首钢琴曲，注意小节线的画法；再找一首合唱曲，比较一下两者的不同之处。
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