标记速度的方法有两种，一种是用数字直接地规定每分钟进行多少拍，另一种是用文字来说明。按照习惯，这些文字大多是意大利语的，并且，每个字所代表的速度、表情也被广泛地接受，乃至于它们成了记谱法的一部分。表示基本速度的词汇往往还成为器乐套曲中一个乐章的标题，如“广板”、“行板”等。
基本速度术语（按照由慢到快的次序）：
意大利语 汉语译名 意思 每分钟拍数
| grave | 庄板 | 庄重的、沉重的 | 40 |
| largo | 广板 | 宽广的、庄严的 | 46 |
| lento | 慢板 | 慢的 | 52 |
| adagio | 柔板 | 悠闲的、柔和的 | 56 |
| larghetto | 小广板 | 较快的广板 | 60 |
| andante | 行板行走的、行 | ||
| 进的 66 | |||
| andantino | 小行板 | 较快的行板 | 69 |
| moderato | 中板适中的、节 | ||
| 制的 88 | |||
| allegretto | 小快板 | 较慢的快板 | 108 |
| allegro | 快板快速的、欢 | ||
| 快的 132 | |||
| presto | 急板迅速的、急 | ||
| 速的 184 | |||
| prestissimo | 最急板 | 最快、非常快的 | 208 |
关于这个速度表，要注意每分钟的拍数只是一个约略的数字，在不同国家或不同厂家出产的拍节机上，标记的数字有所不同。
除了这些基本速度的术语之外，还有变化速度的术语和关于程度的限定
词。
变化速度的术语主要有：
accelerando 再快一些、渐快
animando 兴奋一些，活泼的快速
stretto 紧凑一些、加速
stringendo 逐渐加快、加紧
incalzando 渐快并且渐强
precipitano 突然加快
ritenuto 突然放慢
ritardando 渐慢
rallentando 渐慢
allargando 渐慢并且渐强
slentando 渐慢（往往同时渐弱）
ad lib 速度自由、节奏自由
关于程度的限定词主要有：
molto 很、甚、十分
assai 很、十分、极（有时为“适当地”）
possibile 尽可能地
moderato 适度地、有节制地
non troppo 不太 地
non tando 不过分 地
sempre 一直、始终
poco 稍、略、一点儿
poco a poco 一点一点地，逐渐地
pochissimo 极少的，最少的
这些限定词经常与基本术语合起来使用，更具体地说明作曲家所要求的速度。例如：moldo allegro意为“很快的”，moldo lento意为“很慢的”； poco adagio 意为“稍缓慢一些”等等。