最古老的与水有关的音乐作品是哪一曲，现已无从考证，但中国的古曲
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《流水》至少可算得上其中之一。这曲原本是古琴曲《高山流水》中的一段，现所传的谱是从《神奇秘谱》这琴曲集中得到的，据这曲集中所说的“《高山》、《流水》 本只一曲。 至唐，分为两曲。”这里只谈《流水》。《流水》一曲现流传较广的是四川琴人张孔山的传谱，载于《天闻阁琴谱》
① 《辞海》之《艺术分册》，P228，上海辞书出版社，1980。
中，据人说，张孔山以其超人的琴技，特别是“七十二滚沸”的奏法，描写了流水的奔腾澎湃。
如果说《流水》一曲描写的是流水的动态，那么瞎子阿炳（华彦钧，1893 —1950）的二胡曲《二泉映月》则描写了流水的静态，听着二胡的演奏，你会觉得自己仿佛来到了清清的泉边，看见泉水静静地流淌，明月在其中映出倒影，这水月交融会引起你无穷的遐想。
《春江花月夜》这首民族管弦乐曲也有水、有月，但给出的是又一种意境，这乐曲由琵琶曲《夕阳箫鼓》改编而成，也有人称作《浔阳夜月》，在这乐曲中既有“春江潮水连海平，海上明月共潮生 江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。”（张若虚《春江花月夜》，唐）的水月交融的静态，又有白居易《琶琶行》中所描绘的流水澎湃之动态：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切杂乱弹，大珠小珠落玉盘。”最后是“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣，一曲收拨当心画，四弦一声如裂帛。”有趣的是白居易这诗中所应用的描绘也均借助于自然音响。
古筝曲《渔舟唱晚》，也是与水有关的，但水面上多了些渔舟。不过自然原本是要人来欣赏的，而人在自然画图中，有时也能为自然增添上几分光采。请大家设想一下，在那静静的江南水乡，夕阳西下、晚霞映照，在水面上一只只渔舟归航，鱼儿在舟上跳动，渔人在舟上唱起了渔歌，难道不正是一幅美丽无比的自然画卷吗？
是河水哺育了人类文明，世界各大文明古国无不在大河边发源：中国的黄河、长江，印度的恒河，埃及的尼罗河，美索不达米亚的幼发拉底河等等。当代的一些强国文明的发展也与河流相连，如俄罗斯的伏尔加河，美利坚的密西西比河，英国的泰晤士河等。流水与人类文明相连，流水中的诗情画意也中外相通，各国音乐中都有不少与“水”有关的传世之作，特别是欧洲的“水”，由于近世音乐家多出于欧洲，几乎欧洲的条条河流都进入了音乐作品之中。
在关于河流的音乐中，流传得最广的恐怕当属奥地利作曲家约翰·施特劳斯的《蓝色多瑙河》了，几乎在每个舞会上，人们都会合着这首舞曲翩翩起舞，而它的主旋律 13 5｜5—5｜5 ，凡懂点音乐的人几乎都能哼出。据说施特劳斯是根据匈牙利诗人贝克（1817—1879）歌颂多瑙河的诗篇的意境写出这首圆舞曲的。但是，如果这位作曲家没有亲身领略过多瑙河的自然美，他的心灵决不会与贝克的诗篇发生共鸣，这诗篇的意境也不会通过这位作曲家的手，化作那动人心弦的乐符流传至今。
美丽的莱茵河也是音乐家们偏爱的主题。舒曼的第三交响曲的标题是《莱茵》，舒曼是在莱茵河畔杜塞尔多夫城完成此曲的。莱茵的风光，莱茵地区的民间传说，给舒曼以极大感染，促使他写出了充满莱茵河传奇色彩的《莱茵》之曲。
可以说每个国家都有由自己的河流引发出的音乐作品。捷克作曲家斯美塔那（1824—1884）的交响诗套曲《我的祖国》中之第二首写的便是家乡的河流——伏尔塔瓦河。这是条小小的支流，最后汇入易北河中。它的名称其他国家的人并不熟悉，但对斯美塔那来说，伏尔塔瓦河哺育了他，也孕育了他的音乐作品。斯美塔那这套曲由六首交响诗组成，其中五首与捷克自然景物有关，除了伏尔塔瓦河，有波希米亚的平原与森林，有布拉格附近的布兰尼克山，还有捷克的古城堡和古代城市。
关于河流的音乐有着各种风格，现代英国作曲家兰伯特（1905—1951）作的《格兰德河》一曲，将爵士乐风味和古典音乐相融合。乐队编制不用木管，而采用爵士乐中的打击乐器，并将女低音独唱、合唱、钢琴与乐队合奏结合在一起。
俄罗斯的著名民歌《伏尔加船夫曲》，冼星海的《黄河大合唱》则把自然与人结合了起来。让自然流淌的河水作为历史的见证，诉说人民的苦难、希望与欢乐的憧憬。
水流千里归大海，大海无边无际，大海里的波涛翻滚都给人无穷的乐思。德彪西题为《大海》的交响诗以他独特的印象派风格，描述了从黎明到中午的海上风光，海上那浪花的游戏和风与海的对话。现代英国作曲家伏昂·威廉斯（1872—1958）则借助美国诗人惠特曼关于大海的诗篇写了《大海交响曲》，不仅描绘了那翻滚的《海浪》（第三乐章），那《海与船的歌》（第一乐章），还写了人在《夜中海滨独步》（第二乐章），和海上的《探险家》（第四乐章）。
大约是由于英国紧靠海的缘故，所以海对英国作曲家有特殊的感染力，一位叫埃尔加的作曲家还用音符为海绘出了一幅幅“海景图”。这以《海景图》为题的音乐作品，是包括五首歌曲的声乐套曲，在埃尔加笔下，大海是宁静的。这里有“安睡的海洋”（第一首），有“生长珊瑚的地方”（第四首），有宁静的“海上安息日之晨”（第三首），以及“游泳者”（第五首）。
山与水紧相连，水借山势而一泻千里，山则因水色而更显得明秀，所以中国的古曲“高山”、“流水”连成一曲。西方作曲家则有不少专门写山的作品。这里的山有仙女们聚集的仙山，如英国作曲家巴克斯的《在仙山中》，也有现实中险峻的山峰，如理查·施特劳斯的《阿尔卑斯山》交响诗。施特劳斯的这首作品描写了登山者攀登阿尔卑斯山的情境，有“夜间”、“高攀”、“险境”、“山巅”等十二个段落，还大量应用了不协合音，并使用了模拟风声和窗鸣的音响，这在当时是不多见的，近代法国作曲家玛蒂侬（1910— 1976）亲登阿尔卑斯山顶，写下了以《山顶》为标题的第四交响曲，卷首还有这样的诗句：“奋力登高山，遑遑何所寻？宇宙先驱者，但求遇神圣。世事多忙碌，安得此纯真！”这诗句充分表达了音乐家希望复归大自然的心情。
山有不同的风貌，写山之曲也有不同的风格。美国作曲家格罗菲（1892 —1972）以交响组曲的形式写了《大峡谷》这游记音乐，描写了清晨太阳照射在峡谷的悬崖断壁间的奇景：阳光在荒漠上辉映出变化不定的色彩，山谷中有崎岖的荒径，驴子在荒径上踽踽前进；太阳落山，晚霞辉映，突然间电光闪闪大雨倾盆；最后雨住云消；托出明月，皎皎清光照耀美丽的峡谷。法国作曲家丹弟（1851—1931）则以交响诗形式描绘了《夏日山中》。乐曲是根据法国作家庞普路纳的散文诗写成的，描绘了夏日山中的清晨、中午和黄昏的景色。无独有偶，求斯特与山有关的作品《山中所闻》也是交响诗，其构思同样是根据文学作品——雨果的诗，这诗反映了雨果面对自然界的凝思。中国作曲家则用自己的独特风格在音画《黔岭素描》中描绘出中国的山色，中国作曲家的“民族音乐之笔”，描绘出贵州特有的石骨嶙峋、暗河与熔洞相伴的地貌（地质学中称岩溶地貌或喀斯特地貌）。