“兼济天下”与“独善其身”

“兼济天下”和“独善其身”是白居易对待创作和生活态度的两个方面。在他著名的《与元九书》中说：“古人云：‘穷则独善其身，达则兼济天下’。仆虽不肖，常师此话。大丈夫所守者道，所待者时。时之来也，为云龙，为风鹏，勃然突发，陈力以出；时之不来也，为雾豹、为冥鸿，寂兮寥兮，奉身而退。进退出处，何往而不自得哉？故仆志在兼济，行在独善，奉而始终之，则为道。”在艰难的生活环境中，采以这样灵活的生活态度，是切合时宜的。古人在对待生活的态度上，常常说要能“屈”能“伸”，如果正确的理解它的含义的话，我以为这话是可取的。“伸”则是胸怀大志，陈力以出，
为社会贡献自己的才华；“屈”则是“寂兮寥兮，奉身而退”等待贡献力量的时机。在恶劣的环境下，也许这样是一种切实可行的策略。

元和三年，白居易官拜左拾遗，职位虽不很高，但可以直接向皇帝进谏。他克尽职守，达到了“食不知味，寝不遑安”的程度，对国政朝纲，官员行为不当的地方大胆直言，做到了“有阙必规，有违必谏”。

宪宗皇帝要让贪官王锷当宰相，白居易据理力谏，终于把这位贪官拉下了马；王承宗叛乱，宪宗想派得宠的宦官吐突承璀去镇压，白居易又上书极力反对，措词激烈，使宪宗大为恼怒，说：“居易小子，朕拔擢以致名位，今无礼于朕，朕实难堪！”得罪了当朝统治者，自然不会有好结果，但白居易的行为的确是在实践自己，“兼济天下”的抱负。

穆宗时，白居易不愿陷入朋党之祸，因而上书请求外任，旋即除杭州刺史。到任不久，他就为杭州人民做了一件大好事。他在湖中修了一条堤坝，这桩巨大的水利工程，使得临湖的人民群众可以直接引水灌田，解决了人民的生息问题。当地人民为了纪念他的功劳，便把湖上的白沙堤改为“白公堤”。当年五月，白居易离杭到洛中去，临行时，杭州老百姓扶老携幼拦路相送，依依不舍地随行了十多里路，使白居易大为感动，他有诗作记载这一动人的场面：

青紫行将吏，

斑白到黎甿。

一时临水拜，

十里随舟行。

白居易的“兼济”思想，确实使黎民百姓获益匪浅。

在他晚年尝尽了人生的艰辛和宦途的崎岖，饮酒、听乐、谈禅、礼佛成了他精神上的寄托，这大约是他“独善其身”的时期吧！虽然看似消极，但他也是因年龄、遭际、环境的情况无可如何而为之，这也是我们应当和能够理解的。