“严歌苓的作品是近年来艺术性最讲究的作品，她叙述的魅力在于‘瞬间的容量和浓度’，小说有一种扩张力，充满了嗅觉、听觉、视觉和高度的敏感。”这是着名评论家雷达对于严歌苓小说的高度评价。
恰是如此，严歌苓作品中的结构布局颇具匠心，小说内容意蕴丰盛迷人、襟怀爽朗阔气，影视作品中更是将这种中国式的伦理文化和传统文明中值得大书特写的核心价值观和人性，通过巧妙的情节和细节设置展现得淋漓尽致。即便是她担任编剧创作的电影《梅兰芳》《金陵十三钗》《归来》、电视剧《一个女人的史诗》《幸福来敲门》等也是如此，在画面设计和音乐表现上独具特色。正因为如此，2009年2月，严歌苓担任编剧的电影《梅兰芳》由陈凯歌执导，刚“下线”不久就被着名导演张艺谋选中了她的长篇小说《金陵十三钗》进行电影创作，严歌苓担任编剧。同年，由赵薇主演的根据严歌苓同名小说改编的电视剧《一个女人的史诗》热播，严歌苓仍然是编剧之一，同年11月，严歌苓新创作的长篇小说《寄居者》出版热卖，严歌苓一直处于事业高峰期。之后的《小姨多鹤》《铁梨花》《归来》几乎令人惊喜不断。
拿《金陵十三钗》来谈，由张艺谋执导，根据严歌苓同名小说改编的战争巨制《金陵十三钗》，堪称中国电影史上最大手笔的制作。影片以1937年的南京为背景，故事围绕十二名教会女学生和十四位秦淮河风尘女子之间在教堂里的相处展开。影片在这样不安的战火中，用音乐作为情节发展深入的媒介，电影中情节设置的高潮点是妓女们站出来换掉日本人要伤害的这群女学生，女孩子原本要寻死也不去日本鬼子的聚会，站在墙头上哭的这些十三四岁的孩子们知道面对的是伤害，但是究竟会惨烈残忍到什么程度，她们自己通过对战争的观察已经有了一个大致的判断，可是依然懵懂。电影里面的音乐恰到好处地将那种无奈无助、哀伤哀怨全部表达了出来，这种流淌的音乐旋律唤醒了这些最终站出来要解救这些柔弱女学生的成年女人。严歌苓在小说里写到了这些女人亲眼看着之前的军人为了保护她们和女学生们，牺牲了自己宝贵的生命“成年的动物有一种保护幼小动物的本能，这些女人本身也很柔弱，但是不管怎么样，她们是成年的女人，所以她们最后站出来了，其实这个故事是一步一步地就把每个人都推到了最前面，她们本能地去保护孩子。”所以导演在电影的情节展现和画面感上放弃了文本中更善于表现心理挣扎的部分文字，而是用音乐来进行铺垫和唤醒。担纲本部影片音乐制作的是享誉法国欧洲乃至全世界音乐界的中国作曲家、着名音乐人陈其钢，陈其钢是当今少数几个在世界音乐舞台上极为活跃的中国作曲家之一，他有一种古典诗人般的气质。曾经作为北京奥运会开幕式音乐总设计的这位作曲家坚持用自己的音乐谱写女人，将中国的传统元素很好地融合于西方现代作曲之中，越来越受到国内听众的关注，作品曾荣获了多项国际大奖，在《金陵十三钗》中陈其钢的音乐让人更好地解读了电影人物的人性。影片第一个镜头就将我们带回了1937年的南京，充满了战争血腥味的城市，处处是血流成河，处处是屠戮中国人的场景，生命在刽子手那里脆弱得不堪一击。就在这个时刻，十四个浓妆艳抹身着艳丽旗袍的女人出现在观众的视线中，和原本阴郁的电影画面形成鲜明的对比，同时，影片主题曲《秦淮景》的旋律第一次延伸出现，这个时候琵琶成为全片最为灵动的乐器，它将这座城市死气沉沉背面的风情和妩媚展现了出来。最后的危难时刻，这些平日里被女学生们鄙夷的“商女不知亡国恨”的所谓“商女”们，下定了决心之后在地窖里演唱了《秦淮景》，这个唱段成为片中最为惊艳的音乐瞬间。观众们对这群妓女们此时的决定既感动又心情复杂，作为成年女人，这决定非同寻常，是豁出去了，是要用自己代替女学生们，去参加一场刽子手的庆功宴。虽然身为商女，但正是她们在此时用极其柔美的歌声诉说着金陵亘古的美丽，丝丝入扣的音乐夹杂着一种哀婉，足以令人感受到她们誓死如归的情感，更诠释出她们侠肝义胆、情深义重的秦淮风骨。 再有，形成鲜明对比的是当日本刽子手长谷川来到教堂，表面上说着温情似水的安慰话，唱着优美动听的《故乡》，但是这些与他让女学生们做的事形成了强烈反差，令人厌恶，影片用声画对立的方式，展现出战争的冷酷，巧妙地推动着情节自然发展。应该说这部片子中音乐在不同的情节转换之间给予了情节起承转合的生命，非常具有力量。也因此，《金陵十三钗》配乐曾经也进入了第84届奥斯卡最佳原创配乐奖的初选名单，实属不易。
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