（一）丰富的题材
生活是孕育沅陵山歌的母体，而因为生活是丰富多彩的，所以沅陵山歌也有着十分丰富的题材。从沅陵县文化馆工作人员搜集整理而成的《沅陵民歌》小册子来看，其主要包含以下几种题材。首先是生活类。民歌是劳动人民生活中不可或缺的好伙伴，他们往往是看到什么就唱什么，想到什么就唱什么，所以很多民歌都和日常生活有着紧密的关系，如婚丧嫁娶、迎来送往等，都在沅陵山歌中有所体现。可以说，沅陵山歌正是一面镜子，透过这面镜子，能够对沅陵地区历史生活状况有十分全面的了解。其次是劳动类。沅陵山高路险，交通相对闭塞，所以劳动较为繁重，为了给繁重的劳动增添几分乐趣，劳动者喜欢在劳动中相互吆喝鼓劲，后来就演变成为了劳动号子。如沅水号子、车水号子、挖地号子等，通过演唱和欣赏这些号子，眼前就能够浮现出一幅鲜活的劳动场景，其音乐表现力可见一斑。再次是情感类。音乐永远都是情感抒发的最佳工具。而情歌也在沅陵山歌中占据了很大的比例。无论男女老少都能够唱上几首，抒发着他们对爱情最真挚的感受。如《唱支山歌试妹心》，就将妹妹比作了花丛，将哥哥比作了试水深的石头，以此来探问妹妹对自己是否有意，可谓是含蓄而真切。最后是时政类。沅陵山歌并不是一成不变的，而是与时俱进的，特别是每当社会和时局发生较大变化时，一些歌师都会及时将其用山歌的形式表现出来，并起到了一定的宣传和教化作用。如《当兵就要当红军》和《赶军鞋》，就是1935年贺龙元帅带领队伍途径沅陵时，沅陵人民创作的山歌，表现出了对红军的欢迎和支持。可以看出，沅陵山歌的题材是十分丰富的，劳动、生活、情感等各种类型无所不包，体现出了劳动人民的智慧和对山歌的喜爱。
（二）多样的唱腔
沅陵是一个多民族的集居区，有25个少数民族在此繁衍生息，不同民族之间有着不同的民俗习惯，且沅陵地区面积十分广阔，不同地域间的语言、口音差距较大，所以使沅陵山歌的唱腔也十分多样化。主要可以分为三大类型。首先是上河腔系，其以深溪口为中心，辐射沅水上游两岸，以“洛阳腔”为主，特点是旋律呈下行趋势，好比是太阳落山，唱起来自由舒缓，长调托腔，富有金灿灿的韵味。第一句较为简单，但是第二句的句幅则特别长，通常是第一句的两倍，多采用一字一音的形式唱出，而且越往后的字时值越长，但是却并不给人以赘冗之感，一个重要的原因就是曲调是十分婉转的，并配有大量的装饰音，所以使乐句虽长却不失灵动。其次是下河腔系。其主要分布于沅水下游两岸的区域，以“顿顿腔”为主。特点是在演唱第
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