美国的历史于16世纪末英国殖民者在北美建立殖民地开始，在英国国内受到排挤压迫的清教徒成为移民的大部分来源，读《圣经》，唱赞美诗是他们在繁重的劳累以后仅有的娱乐活动和精神依靠。这是为宗教歌曲成为北美这片新大陆上最主要的音乐文化内容的缘由。而与此共存的印第安音乐则表现出说唱性强，很强的律动和节奏感，这也成为了后来美国爵士乐和乡村音乐等这些民族音乐种类的先声。
到20世纪2、30年代，美国的专业音乐家们开始渴望向世界展示出具有美国特点的作品，这时侯的黑人灵歌、拉格泰姆、布鲁斯等民间的和爵士的音乐素材也已经被作曲家们娴熟的运用。与此同时年轻的格什温也正出生成长在这个被巴巴拉?朱克（BarbarA. Zuck）称之为“爵士乐的时代”的黄金时代。
格什温幼年家庭的居住点环境不够好，街道窄小，人口嘈杂，四处遍布叫卖推车的小商贩。乔治在学校表现很差，他虽然聪明活泼，但却不用功，总是恶作剧，这样放任宽松的环境对于格什温的性格是有一定意义的，所以我们总能在他后来的作品中听到充斥着洒脱不羁的自由旋律，极富诙谐幽默的气质。格什温14岁曾跟随查尔斯?汉比策学习钢琴，汉比策不仅教会给格什温钢琴演奏技术，他无视格什温对于娱乐音乐的明显偏爱，也强迫他接受扎实的古典音乐知识的训练，他让格什温熟悉巴赫，肖邦和李斯特以及那时仍然在世的德彪西音乐，格什温高中辍学后在纽约雷米克的公司担任钢琴手的这两年的工作经历又令他的即兴音乐技巧也在另一方向增强，顺从汉比策的音乐和他自己对流行爵士乐的偏爱使他徘徊于严格与自由之间。
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