电视，出现在本世纪20年代中期。在英文中，电视写作（television），是由希腊文tele（远处、远的）和拉丁文visio（看）连在一起组成的，意思是远距离传达可视画面。电视刚诞生时，主要用于播映现成的舞台剧和电影，所以当时人们把电视称为“家庭的戏剧”“小电影”或“屏幕电影”。今天，电视节目已经包罗万象了，成为覆盖面最广的大众传播媒介。
1936年，英国播出了世界上最早的电视节目。1958年5月1日，我国北京电视台（中央电视台的前身）开始播出节目。彩色电视于1940年在美国研制成功。1954年，美国正式播出彩色电视节目。我国1973年5月1日开始播出彩色电视节目。
电视在迅猛发展的过程中，出现了一个崭新的艺术品种——电视剧。电视剧是融合文学、戏剧、电影等表现方法于一体，运用电子技术制作，通过电视传播的一种综合性艺术品种。世界上第一部电视剧《口含鲜花的男人》于1937年在英国播出。我国第一部电视剧《一口菜饼子》于1958年6月15日在北京播出，它是在一间约60平方米由办公室改建的演播室直播的。当时，北京仅有50台电视机。“电视剧”这个名称也是由《一口菜饼子》的主创者胡旭第一次叫出的。
电视的诞生晚于电影，但由于它用无线电传送画面和声音，不仅和电影一样视听兼备，而且现场感强，可信度高，及时甚至同步播出，家庭近距离收看，而且又能兼容囊括几乎所有的艺术种类在自己的麾下，因此受到观众极大的欢迎，成为电影最强劲的竞争对手。
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