至迟在春秋战国时代我国就已有了分数的概念。春秋战国时期，社会上思想活跃，生产范围有所扩大，技术水平也有所提高，实践中提出了许多新的数学问题。比如，一个物体的一半如何表示呢？这当然不能用自然数，这就要求创造新数来表示了。
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在《墨子》书中记载的分数大都是由于分配而引起的。小半（表示3），
种植的分配时又提出“十分之二”、“十分之四”、“十分之五”、“十分之六”、“十分之七”等分数。
今天，小学四年级的学生已经会做分数四则运算，但古代人们对分数运算很感头痛，尤其是欧洲人。那时，欧洲一个最有学问的人说：“世界上有很多难做的事情，但是没有比算术四则再难的了。”由于我国古代灵活地运用算筹，避免了许多麻烦！
我国古代是这样表示分数的，如237，被除数在除数的上面，最上面留着放商数。如下左图：
除得的商数是3，余数是2，表示方法见上右图。后来，我国的分数表示法传到印度，又传到阿拉伯国家。
我国古代著名的《九章算术》一书中，分数已有完整的四则运算法则以及约分法则。这些法则在世界上是最早的而且和现在所用的几乎完全一样，这是我们可引以为自豪的。