你知道原子弹吗?原子弹爆炸实际上是一系列铀核的激烈分裂,在短时间内能释放出大量的能量。人们将铀核的分裂称为铀核的裂变。铀核的裂变除放出中子外,通常变为两种新的原子核,这就是铀核的二分裂。然而,铀核还可能实现三分裂,即除放出中子外,分裂成三种新核。铀核三分裂的发现归功于我国原子物理学家钱三强,这是他在一次“偶然”的机会中发现的。
1948年,年轻的钱三强留学法国,在居里夫妇的研究所里,带领一个小组深入研究铀的裂变现象。有一次,钱三强奇怪地发现,在一张反映裂变碎变的图像中,竟然出现了第三个枝叉。在此之前,人们只知道铀核的二分裂,图像只出现过两个枝叉。为了进一步研究这个“偶然”的发现,钱三强带领小组成员连续进行了上万次实验观测,结果是大约
个裂变中就发现有一个出现第三枝叉。他们又根据大量的实验资料进行分析整理,找到了铀核三人裂的理论依据,最终得到了物理界的公认。
钱三强的工作为核反应研究做出了重大贡献,被居里夫妇誉为第二次世界大战以来该研究所“最重大的成果之一”。