开尔文又叫威谦·汤姆生，是英国物理学家。
1856年，大西洋海底电缆公司成立，开尔文领导敷设电缆工作。然而，电缆终端的电信号太弱，需要一种高灵敏度电报机，开尔文和助手们遇到了难题。
一天，开尔文和几位朋友租了一条游艇一起到海滨去玩。正当大家准备启锚开航时，却不见了开尔文的身影。原来，开尔文仍想着高灵敏度电报机的事，竟一个人钻在船舱里，用笔在小本子上涂画着。朋友们见他那种认真劲儿，便用小镜子对着太阳，让反射光照到开尔文的脸上，并不时地晃动与他取闹。开尔文的眼睛受不了强光的刺激，他抬起头来，避开被小镜反射的太阳光。突然，他心头一亮，朝朋友们直喊：“有啦，在啦！”便急匆匆地上了岸，快步向实验室跑去。
原来，朋友的取闹使他“偶然”发现，镜子的微小转动却能使远处的光斑移动很大的距离。他根据这一道理，做成了镜式电流计，大大提高了电报机的灵敏度。
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