气泡室是用来探测高能粒子运动径迹的一种仪器。谁能想到,这种仪器竟是美国原子核物理学家格拉塞尔在喝酒时偶然观察到一种现象,从而触发了发明的灵感的呢?
1952年,格拉塞尔正致力于高能粒子研究,遇到了如何探测粒子飞行轨迹的难题。一天,他正在喝啤酒,眼睛注视着桌上的啤酒杯,看着那从杯底和杯壁表面不断上冒的一串串气泡,不久,气泡冒完了,格拉塞尔想,冒过气泡的啤酒酒里也许还会含有气体,他随手将一粒沙子放进啤酒杯中,只见沙子周围又有气泡冒了出来。接着他又放进许多沙子,杯中的啤酒竟象开了锅一样直冒气泡。
格拉塞尔从这次“偶然”的发现中得到了启发,要是用液态氢代替啤酒,装入密闭容器,当带电粒子穿过它时,沿途不也会产生一连串的小气泡,从而显示出粒子运动的轨迹来吗?于是,他立即动手试验,终于发明了气泡室。他因此而荣获了1960年的诺贝尔物理学奖。
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