库尔特瓦是法国巴黎的一名药剂师。19世纪初，法国拿破仑发动了一场大规模的战争，制造黑火药的硝石奇缺。库尔特瓦设法从海草灰中提取硝石，他先把海草烧成灰，再把灰泡在水里，最后从泡过海草灰的水中制出硝石。
有一天，库尔特瓦正在实验室里进行实验。不料一只猫跳了进来，把盛有浓硫酸的瓶子碰倒了，库尔特瓦赶紧去收拾，但浓硫酸已经流进了浸有海草灰的容器。只见一股股紫色的蒸气从容器中升起来，散发出一种难闻的气味。最后，蒸气竟凝结成了前所未见的紫色晶体。
这紫色晶体究竟是什么物质呢？好奇的库尔特瓦立即对它进行化验分析，最终确定这种紫色晶体原来是当时尚不为人知的新元素，这就是碘。现在我们普遍使用的碘酒、“紫药水”中就含有这种碘。
从猫引起的偶发事件中，库尔特瓦居然获得了一项重要发现！
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