弟谷是400多年前丹麦著名的天文学家。他从小就对天文学具有浓厚的兴趣，就读于莱比锡大学期间，常利用课余时间研读天文学论著，并利用自己制作的仪器观测天象。写出一份观测资料。后来，他终于如愿以偿，赴罗斯托克大学攻读天文学。
弟谷曾被丹麦国王腓特烈二世聘为皇家天文学家，在“天文之城”乌伦堡天文台工作了20多年。那是欧洲第一座近代天文台，它位于赫芬岛的最高位置。有四个观象台、一个图书馆、一个实验室和一个印刷厂。在此期间，弟谷极其重视改进仪器，设计制作了不少大型天文观测仪器，大大提高了测量精度。弟谷晚年在布拉格天文台工作，邀请开普勒作为自己的助手。
通过长期观察，弟谷积累了大量的行星运行资料。他测得的几千颗星体位置数据竟精确到误差不超过0.076度。弟谷是那个时代罕见的天文观测家，人称“星学之王”。
然而，遗憾的是，弟谷只是一位出色的观测家，而不是一位卓越的理论家。他善于观察，善于实践，却不长于理论研究，他没有对自己长期观察所得到的数据加以整理研究，从中发现规律，弟谷逝世后，他的助手、伟大的天文学家开普勒运用他的资料进行深入研究，终于发现了以开普勒的名字命名的行星运动三定律。如果弟谷能在观察的基础上进一步深究的话，那么行星运动定律的发现将是非弟谷莫属的。
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