布朗是英国的植物学家。1827年6月，布朗用显微镜观察侵入水中的一种名叫克拉花的花粉。
他发现，悬浮在液体中的花粉微粒在杂乱无章地、不断地运动。这种运动，后来被人们称为“布朗运动”。
那么，布朗运动是怎样产生的呢？
开始，布朗以为花粉虽然死了，但还有一种具有生命潜力的东西遗留下来，促使花粉在流体中仍然不断地运动着，他说：“产生运动的原因既不是流体的流动，也不是缓慢的蒸发，而是粒子本身。”除了新鲜花粉外，布朗还用枯萎植物的花粉、植物标本的花粉甚至已经过了100多年的花粉继续实验，结果都明显地观察到类似的运动。布朗惊呼：“植物死后保留生命力之长出乎意料！”
后来，布朗又用煤粉、玻璃粉、岩石粉、金属粉、烟尘粒子等无机物进行实验，也观察到了类似花粉的不停的无规则运动。布朗这才意识到问题并不在于微粒的生命力，然而他却迟迟未能找到引起流体中悬浮颗粒无规则运动的真正原因。
对于布朗运动，直到分子运动论建立之后才得到了正确的解释：布朗运动是由于流体中的悬浮颗粒受到来自各个方面的流体分子的不平衡撞击引起的。布朗运动是流体分子运动的反映。布朗运动的发现，给分子运动论提供了实验证据，这是布朗对物理学所作的重要贡献。遗憾的是，布朗本人却未能对布朗运动作出正确解释。
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